雷允恭带着李少怀入了坤宁殿,刚入到殿内的庭院，就听见了孩童的声音。

一个几岁大的子从院子一角追逐着撞上了李少怀，李少怀蹲下将穿着朱色小袄的孩子抱起。

肉嘟嘟的小手蹭着李少怀的脸,旋即又扯了扯她幞头上的长翅，孩子在她怀中很开心的笑了起来,一点都不怕生。

“郡王...”

孩子身后跟跑着一堆内侍与宫人,停步下来松了一口气。李少怀将孩子放下，谁知道小孩竟不愿意,抱着李少怀的腿不肯离去。

连几岁大的孩子都喜欢好看的人儿,雷允恭笑眯着眼,“李秘郎，这是六皇子寿春郡王，惠宁公主的胞弟,许是见着您亲切。”

坤宁殿的左边是淑妃杨氏所住的殿堂，透过庭院内樟树枝丫的缝隙,光影下的女子倚坐在栅栏旁瞧着人群。

“那位少年是谁？”

“是今年殿试的榜眼，李若君。”

“好耳熟的名字。”

“淑妃娘子有所不知，李若君原为道士,是太清真人的弟子,因治好了陈相公的次子眼疾而闻名东京。”

杨氏透着的目光变得炙热起来，“怪不得，惠宁这般钟意他。”

宫人们费了好一番功夫才将孩子哄走,李少怀理了理衣服入殿见皇后。

坤宁殿的外正殿中间有一个半人高的香炉，春寒之际炉内点了除湿的熏香。

“臣李若君,参见圣人。”依宋制，功名在身者非重要场合见帝后是无须行拜礼的。

李少怀拱手躬身，青色的大袖将她的脸遮掩住,刘娥端坐正位，以主母的气派威严道：“抬起头来。”

与先前道士长披发，鬓垂于胸的飘逸前不一样，官服官帽样式简单讲究干净整洁，所为正心先正衣冠。

李少怀将头抬起，座上正主的眸子微动，虽着官服，刘娥却仍旧感受到了眼前人的道骨仙风，印在眼里，干干净净的一个少年，令人看着都赏心悦目。

“确实是一个如玉般的少年，进士及第的功名娶个宗室之女为妻也得当，只不过，”眼里的赏心悦目终究是抵不过心中的考虑与盘算，刘娥冷下眼，“我未曾想到，你如此大胆，竟敢当众求娶予的女儿？”

她刚入殿就被赵宛如的母亲来了个下马威，不等她接话，刘娥接着厉声道：“予问你，你凭何求之？”

“凭，两情相悦。”

“荒唐！”刘娥拍着桌子，“谁知是不是你用了什么手段使得她鬼迷了心窍。”

“即便你中了进士又如何，若无人扶持，你以为凭你自己能在这朝中立足？想娶惠宁，痴心妄想！”

身前的人贵为皇后，一道旨意便可让她的仕途毁于此，李少怀没有想到刘皇后对她如此不喜，“天地无极，人事无穷。人生贵若王侯，此由出身决定，而今朝取士，白衣也可为卿相。”

“公主是您的爱女，您自是对其宠爱有加，臣自幼无双亲，不能体会，可也有师父，臣素来不信帝王家无情，谈无情者往往骨中渗深情。”

刘皇后之事，李少怀听闻的不少，于是壮着胆子道：“彼时圣人之难，此时圣人却以同难而难臣，是为何？”

赵恒为太子时刘皇后只是一个妾室，赵恒登基后本想立她为后，却因为出身遭群臣反对而作罢，立了继室郭氏为后。

她自知此话不该问，问了必触怒，许会遭来责罚，但是唯有此才能触及尊者的内心，一旦触及恻隐之心，她才可能有机会。

赵宛如仁孝，若说不动皇后，她们情投意合又有什么用呢。

刘娥听后果然震怒，触及最不愿意提起的往事，也是丑事，“放肆！”

“来人！”刘娥起身，拉沉下脸，“将这出言不逊之人拖出去，杖责三十。”

坤宁殿当差太监闻声入殿，欲绑着李少怀。

李少怀瞪着他们道：“我自己去！”

傲骨之人被带下去后刘娥重新坐回，倒吸着气颤抖着，李少怀的话触及了她前半生的坎坷，这坎坷实在太令人心酸。

因改变不了的出身遭人鄙夷，如今外朝的大臣们虽对她毕恭毕敬，可她也明白他们背地里的看不起与鄙夷。

杨淑妃入殿时恰逢李少怀被带出殿。

“你们这是做什么？”

内侍们向她行礼，“淑妃娘子，此人忤逆圣人，被圣人罚杖责。”

于是杨氏快步入内，“姐姐。”

“他...不是元贞看上的人吗，宫内从不轻易用杖责，就是因其太伤，他又年纪轻轻的。”

刘娥正在气头上，哪里听得进去劝，“不知天高地厚，说话没有规矩，三十杖责还算是轻罚了他！”

“姐姐是因他的出身难以服众朝臣，恐他今后难以护住元贞，”杨氏坐到她对面，“可是元贞的性子您还不知道吗，能被她看上的人定不是一些平庸之辈。”

“先前官家与我提及，论及才华，状元当属李少怀，只因寇准为其师才故意降去了第二，官家本想让他入翰林，他却只要了秘书省一个小官。”

“姐姐，我还听说沈继宗想把独女嫁给他。”

杨淑妃后来之语让刘娥动摇的心愈发。

“三十杖责，可不轻呀。”杨氏继续说着，“虽无出身，可他毕竟是一个清白的读书之人，如今以进士及第为榜眼入朝为官，去衣受杖于一个读书人来说...”杨氏皱着眉头希望能劝解皇后。

杖刑不管男女，受刑之人皆要去衣受杖，于文人来说是极大的耻辱。

处罚不会在后妃居住的宫殿内实行，入内内侍省有专门的人管刑罚，也有专门执杖的内侍，与人肩宽的长凳摆上，李少怀被两个内侍按在凳子上趴着。

执杖都是练家子，是重是轻，是皮肉出血，还是伤筋动骨取人性命，都能把握在其棍下，他们只听上头授意。

雷允恭也不知圣人是什么意思，秘书郎是惠宁公主看上的人，原以为圣人召他只是想试探试探，谁知三两句话过后就要行杖责，可想而知圣人是有多不喜了。

雷允恭将这个难题扔给了内侍高品。他们都知道李少怀身后有惠宁公主，一边是圣人，一边是公主，两边都不好开罪。

上头没有交代杖刑是打脊杖还是臀杖，这让管处罚的内侍高品犯难了，就在为难发愁之时坤宁殿又派了人过来传话。

来人抵在他耳边嘀咕了一阵后离去，内侍提着嗓子发话，“大内有大内的规矩，二圣为这大内的尊者，秘书郎怎敢出言不敬，圣人宅心仁厚，念你功名在身，遂免去你脱衣之辱，来人呀，行刑！”

朝执杖使了个眼色，臀杖，既不重打，也不轻责。

没有受过杖刑的人体会不到，即便是轻打，但那几十斤的木杖挥力打下之痛，足以让死人活起将压舌咬断。

重杖往往几杖就打死宫人的也有。

太.祖之初便制定严厉的律法，即便是奴仆也不能随便杀之，所以杖责不轻易动用，前后两省的内侍宦官若犯了错一般都是贬官或者罚去做杂役，清扫庭院之类的。

李少怀功名在身，执杖内侍也懂分寸，便把握着力道。

先是痛及鼓起腮帮子咬牙切齿，后带起了额头不明显的青筋，十几杖下来使得她都觉得下半身已经麻痹的没有知觉了。

赵宛如回到坤宁殿时，殿内异常安静，只有母亲与淑妃娘子在说话聊天。

雷允恭侯在殿外，赵宛如出来见他神情慌张的不敢瞧她，“李...”一想到自己是偷偷去见的李少怀，雷允恭并不知到她当时也在，“发生什么事了？”

雷允恭面露为难，“公主，小底...”

“姑娘！”秋画是一路跑回来的，赶在雷允恭告知之前，“圣人罚李秘郎杖责，已在入内内侍省行刑了。”