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护国寺始建于元代，原来叫崇国寺。最早是元丞相托克托故宅。

明宣德四年（公元1429年）更名为大隆善寺，明成化八年（公元1472年），赐名大隆善寺护国寺。

不知道从什么时候开始，庙和庙会便联系起来，除了进香敬神、借佛游春外，集市交易也应运而生。

护国寺庙会上的摊子名目繁多，如绸缎、布疋、衣饰、瓷器、古玩字画、扇子、炊具、医药、食品、花木、测字算卦、卖艺、杂耍等等。

商摊多，货全人自然多。“自山门内，夹道支棚为摊，百货杂陈，游人辐凑至不能驻步”。

别看象个杂货市场，可消费额却不少。

有诗为证：“东西两庙货真全，一日能消百万钱。多少贵人闲至此，衣香犹带御炉烟。”

而在逛庙会的人群中，不时能参加会试的举子。院试、乡试已经完毕，会试将在开春后由礼部举行，又称春闱、礼闱。

会试的日期基本上是固定的，时间为二月初九日、十二日和十五日。