“很早以前，我就听她说起过，在维柳钦斯基荒原的最南端有一座十四区戍卫战争的纪念碑。

“她说，那座纪念碑上写着‘最高尚的人，接受最残酷的试炼，最纯粹的理想，总以最沉重的代价实现’。我一直想去亲眼看看，但总是没有机会。

“那时候我还很小，可能五岁？四岁？我印象也不太清了。”

赫斯塔言语缓慢，但罗宾飞速地记录着。

“你是从什么时候知道抚养你的这位老人就是琼·瓦莱利的？”

“几年前吧。”赫斯塔轻声回答，“琼·瓦莱利这个名字是外面人的叫法，我们喊她伊莉丝。”

“伊莉丝是你幼年时期的主要照顾者吗？”

“当然不是，她很忙。”赫斯塔轻声回忆，“事实上，共盟会里的每一个人都很忙，她们当中没有谁能拿出一长段的时间来专门照顾孩子，所以大家就像值班一样轮流上岗。”

“共盟会里像你这样的孩子多吗？”

“很多。”

“很小就要上战场了？”

“又不是什么坏事……”赫斯塔淡淡道，“伊莉丝说我在还不会说话的时候就已经知道怎么拆一把枪了，我们这样的人不需要什么无微不至的照拂，我们知道什么时候该干什么。”

“听起来你似乎很喜欢在共盟会里的生活。”

“喜欢，也不喜欢。”赫斯塔望着远处，“在荒原，尤其是在短鸣巷那种弱肉强食的地方，往往强者遍地，我见过很多这样的人，他们力图制定规则，强迫其他人服从，结果过不了多久就被人取而代之。