辽东的女真部落原本是个小部落，没有成熟的社会机制，甚至可以说是奴隶制，被蒙古人欺负经常找大明哭鼻子求援，更别说有对抗大明的武装力量。

女真族的生存环境很差，获取粮食基本靠最原始的狩猎和采集，很少自己种植农作物，没有固定的物资来源，不稳定的粮食来源说断就断，说饿肚子就饿肚子。

大明为了扶植他们这些贫困户，还专门传授过他们农业技术，然而他们学得很差劲。

女真族的经济不稳，物资短缺就会抢，明成祖为了照顾他们，让他们少惹事，就在抚顺一带建立了开原马市，这样可以把女真人的土特产卖到集市，换取大明政府的财米油盐等生活必需品，还弄了一些女真人觉得先进的产品，比如铁锅、锄头什么的。

从表面上看，这样不仅解决了东北边患问题，大明还能得到貂皮、人参等奢侈品，双方互赢，然而问题就出在这里。

通市贸易使得原本分散在东北各地的女真部落聚集在了一起，并在马市周围定居了下来，并且觉得貂皮、人参等奢侈品有利可图，比种地来钱快，大家又转变成了狩猎与采集，没人种地了。

众多的部落聚集在一起，又没几个读过书的，凡是靠拳头和嗓门说话，加上市场就一个，同行之间难免会出现价格竞争，彼此间的冲突就出现了，各部为了自己的利益开始组建武装力量互相厮杀，甚至杀害大明守将，抢夺汉人物品。

大明一看这苗头不对，连忙派兵镇压，但那些部落太多了，蒙古部落有插汉部、泰宁部、朵颜部等等，女真部落有建州女真、海西女真、东海女真、叶赫部、哈达部等等，乱的很，时任辽东抚顺的守将不仅没能力解决，还被人诱杀了。

直到李成梁接管辽东才摆平了局面，李成梁一边枪打出头鸟，哪个部落最强就打谁，一边用分化政策对付他们，扶持比较听话的部落，让他们内部内讧，自己趁机出兵捡人头。