夜凉如水，令人瑟瑟，灯火摇曳，莹莹如豆。

柴绍从阿哈城头回到帅府时，已入了亥时。

见军帅踱步入堂，坐在位中的刘旻连忙起身，弯腰拱手道：“末将参见霍公！”

“免礼，”柴绍摆摆手，径自走到帅位上坐下，说道，“这么晚了，刘将军还未安歇？”

“霍公，深夜来见，多有打扰，”刘旻斜签着身儿，双手按膝，坐在木椅外侧说道，“今日，乐将军在此所陈之事，末将越想越觉得蹊跷，越想越觉得不安，事关北征成败，所以，深夜求见，望霍公多多包涵！”

“刘将军，咱们是一家人了，你不必见外，”柴绍抚着宽额，微微一笑，问道，“此事有何蹊跷？又为何令人不安呢？”

刘旻挺直腰身，摸了摸自己的鼻尖，略清嗓音，说道：“霍公，说此事蹊跷，是因为乐将军回报，咱们的逻骑已搜寻到胡木滩边缘了，却未见后军的踪迹。”

“嗯…”柴绍看着刘旻，等待下文。

“我想，郝齐平将军久经沙场，率领后军自金明城中北上，绝不会无故失期，” 刘旻黝黑的面膛上，双目熠熠，缓缓说道，“那么，只有一种可能，郝将军遇到了袭击，而且，对方战力强大，挡住了后军的去路，以致于没有一兵一卒能够冲出敌阵，越过戈壁滩给咱们报信。”

“你继续说…”

“咱们的后军有万余人马，在茫茫戈壁中，就算猝然遇袭，不复成伍，也应该有三五成群的溃败士卒，四散奔逃，留下些蛛丝马迹，可是，乐将军的逻骑却一无所获，恐怕，这只能表明…”