这一年的冬日,落雪的日子格外多,京城外亦是如此。

虽陆麒阳的信中说,会在年关前刻赶回京中,可大雪封路,令他在路上耽搁了不少时间。到了初一,他尚离京城有小半日的路途。

年关这几日刚下了一场飘飘扬扬的雪,京城里四下一片银白。安国公府的马车碾过地上积雪，朝着宫城驶去，在一片素色里压出两道车辙。

沈大夫人如今重领了命妇封号,要依例入宫参拜皇后。

只不过，旧去新来，如旧的后宫之首已经是年轻的季皇后了,再不是当初的沈皇后。这季皇后虽说与沈大夫人同姓,可关系却有些不尴不尬的，委实令人有些难堪。

沈兰池跟随母亲,一道去了新后居住的紫鸾宫。

因是见外命妇的日子,季飞霞穿着一袭明黄礼服,头戴宝冠,一身端庄威仪,额间的花盛缀着颗颗细小鎏珠。沈兰池瞧见她的容颜时，恍惚想起了她出嫁前在梅园中晃着秋千的模样。

彼时季飞霞坐在秋千上,笑得天真烂漫；可如今的季飞霞，已经是独宠六宫的皇后娘娘了,脸上少去了闺中少女的单纯青涩,有了一份刻意的成熟。

紫鸾宫里已立了不少贵女命妇，各个皆是楚京一等一的名门女眷，宫中一片华彩粲然。瞧见沈兰池与沈大夫人，她们便窃窃私语起来。

“真当是命好……”

“空有一个国公架子，到底是比不得从前。”

“瘦死的骆驼比马大，有个爵位，那也是好过别家的。”

待沈兰池的眼波扫来，诸人便噤声不语，心虚地别开目光去，在心底偷偷思量自己是否在沈家落魄时，有过落井下石之行，免得招来报复。

季飞霞望见了沈兰池，按捺不住地想要站起来，却倏忽记起自己乃是皇后之身，不能轻举妄动，便只得对嬷嬷耳语一番，小声说了些什么。

诸位外命妇纷纷拜见皇后，季皇后又一一赏赐了果品斋点下来。待人群将要散去时，一位嬷嬷拦住沈兰池，道：“沈小姐，皇后娘娘有请。”

沈兰池顿了下脚步，令母亲沈大夫人先行归家，折身朝里走去。

周围的命妇瞧见了，又是一片低低的私议之声。

“竟险些忘了，她还是皇后娘娘的表亲。”

“早说了得罪不得，如今东山再起，只怕是有的折腾。”

沈兰池权当做没听见。

她入了紫鸾宫的偏殿，便看到季飞霞立在宫室的窗前。窗扇大开，外头的飞雪一阵乱舞，竟有些雪粒子直直地扑到她的面颊上来了。

听见脚步声，季飞霞的神情恍惚了一下，她半蹙眉心，转身道：“兰池姐姐，你来了。”

“见过皇后娘娘。”沈兰池低身一礼。

“无需多礼。”季飞霞虚虚一扶，道，“兰池姐姐，我将你喊来此处，只想问你一件事。”在沈兰池面前，她没了方才的皇后仪态，也不再自称本宫。

“皇后娘娘但请直言。”沈兰池道。

“我知道殿下……陛下他，从前与你有过一段往事。”季飞霞微咬唇角，句句斟酌，极是忐忑，“可后来他自知无缘，便与你做了了断。你定亲，他娶妻，再未有过往来。兰池姐姐，可是……如此？你莫要骗我，我心里急得很。”

沈兰池闻言，露出微诧神情，道：“此话乃是陛下所说？”

季飞霞摇了摇头，道：“是我猜的。我若问及你，陛下便闭口不提，只说来日会待我好。可不问清从前的事，我又哪敢奢想来日呢？”

言谈间，颇有一分怅惘。

沈兰池思忖半晌，道：“不瞒皇后娘娘，我与陛下并无过多牵涉，我只是恰巧救过陛下一命罢了。且这份恩情，如今也已得了应有赏赐，我与陛下，确实是再无干系了。皇后娘娘无需多虑。”