朱允盯着御案之上静静躺着的那把折扇，皇祖父在去世前，已经把这折扇的来历和奥秘尽数告诉了他。这也让他了解了为何皇祖父那么笃定他杀的人都是荆棘上的刺，而不是枝条。

只是，他并不是那么想用这把五明扇。

他从小在皇宫中长大，见过了太多尔虞我诈。这里的人说假话已经成为了本能，因为有时候，不说假话根本活不下来。况且，有时候即使说的是真话，也会被人当成假话。

而知道别人说的是真话还是假话，知道了所有的真相，到底是幸福还是不幸呢？

朱允想起皇祖父，觉得他这一生活得并不快活。

“明哲，你想知道其他人说的是真话还是假话吗？”朱允抬起头，看向在一旁陪他参阅奏折的程聪。明哲是他的字，取自《中论》，明哲之士曰聪。

程聪的年纪和朱允差不多，他父亲本是吏部的参知政事，被李善长案牵连，若不是朱允那次鼓起勇气地求情，他和他的家人恐怕早就已经成了那些冤死的灵魂。而且在朱允登基后，他就被封为内阁侍读，虽然官职不高，但可以直接在御前侍奉。这样的荣耀并没有让程聪失了分寸，反而越发谨慎小心起来。只见他沉吟了片刻，放下手中的奏折恭敬道：“陛下，先不说水至清则无鱼，这假话又是如何判断的呢？若微臣知道河北大旱，却上报一切安好，这是假话。但若微臣不知道河北大旱，而下面的官员却上报一切安好，微臣把这奏折呈到陛下面前，那这算是假话还是真话？”

程聪说得有些绕口，但朱允却被说得一愣，顿时如醍醐灌顶。

怪不得皇祖父杀了那么多人，实际上也不可能那么多人胆敢欺君。除了有皇祖父想要杀鸡儆猴去掉异姓开国功臣的心思外，其他大部分都是无辜冤死的，更何况欺上瞒下是官场上的潜规则。

只是皇祖父因为年少时的穷苦经历，对贪官污吏有着骨子里的仇恨，对于官员就有着天然的不信任感，这一点即使是当了皇帝都没有改过来。在大明帝国的朝堂上，堂堂正七品的官员，一个月的俸禄只有区区七石五斗。朱允曾经好奇地打探过，一石禄米也就相当于五钱银子，也就是两石禄米才等于一两银子，少得可怜。更别说官员们都有一大家子人要养，包括下人仆役，做官做到这种地步，不铤而走险根本就活不下去。

即使皇祖父对贪官的严惩更是亘古未闻，在剥皮实草这么残酷的刑罚下，贪官依旧野火烧不尽，春风吹又生。这又是为什么呢？

朱允在这里神游天外，但程聪却并不赞同他在这种情况下开小差。整了整衣袍，程聪恭敬地进言道：“陛下，关于燕王殿下的事情，应当有所决断了。”

唇边漾出苦笑，朱允心想，皇祖父朝异姓功臣挥舞屠刀之时，却大肆分封诸王。皇祖父生前分封的二十五个藩王，其中二十四个都是他的叔叔。就因为功臣宿将都被诛杀殆尽，所以军权都落在了藩王手中，几乎每个藩王都拥有着自己的军队，位高权重，成为一个个小帝国的宗主。而他就像是在一群狼包围之中的弱小羊羔，就算是应天府的明城墙修建得再高再结实，也都无济于事。

四叔燕王朱棣分封燕京顺天府，他的三个儿子却留在都城应天府，表面上说是留在这里的大本堂学习，但说白了是留在这里当人质的。日前燕王朱棣递了奏折，自称病笃，乞求朱允放他的三个儿子回藩地，让他在逝前见他们最后一面。

是否同意四叔朱棣的请求，这一点朝中也争论不一，兵部尚书齐泰力主收逮燕王三子为人质，用以牵制燕王的举动。而太常寺卿黄子澄却认为收其三子，等于授柄朱棣，成为他起兵发难的口实。而此时程聪提醒于他，就是这决断是时候要下了，否则时间拖久了，情况会越发糟糕。

朱允看着程聪递到他面前的奏折，讽刺地一笑。

他之前不知道皇祖父为何会选他来当继承人，毕竟无论从各方面来看，四叔朱棣都更像皇祖父，不管是领兵还是政务都是杀伐决断。而皇祖父却直接把帝位传给了他，即使是在二叔三叔逝去，按常理来说应该让四叔即位的情况下。

后来知道了五明扇的存在，他便理解了皇祖父的选择，定是皇祖父已经知晓四叔朱棣不以诚待人。而且现在回想起来，偏生那么巧，在皇祖父还没逝去前，序齿排在四叔前面的两个正当壮年的叔叔就先于皇祖父过世。

朱允越想越叹息，皇祖父拥有这柄五明扇，也许会是如虎添翼。但这柄五明扇在他手中，却毫无用处。因为他即使不用这柄五明扇，都可以分辨出来四叔所称的重病是在说谎，而却没有人能告诉他，究竟应该怎么做。

“明哲，帮朕起草个诏令，就说朕允了三个堂弟回去侍疾，然后再派北平左布政使张和都指挥使谢贵代朕前去探病。”朱允的脸上浮上了戏谑的神色，心想着自己那个一向正经的四叔也要不得不装病，就不由心中暗爽。不过旋即又敛去了笑容，他也就只能做些这样胡闹般的恶作剧，对面前群狼环伺的局面，却一筹莫展。

将视线又落到御案上的五明扇时，朱允不禁在心中暗叹。

皇祖父啊！一个能辨真话假话的扇子，可以锦上添花，却不能雪中送炭啊……

四

公元1402年，御书房。

朱允独自坐在御案之后，双目怅然。外间的宫女太监们纷纷行走匆匆，间或还有哭泣声和争吵声传来，往日肃静沉寂的宫殿之中一片凄惨哀戚，有时还能听到很远处的厮杀声与刀剑相碰的交击声。

看来自己真是不适合当一个皇帝，朱允俊秀的面容浮现出自嘲的神情，他在这个皇椅上坐了四年，看样子也该换人了。

自从四年前，他就一直在和自己的四叔朱棣做着各种斗争，到现在这种地步，他也不得不佩服对方。

正在反思着自己短暂的二十五年人生历程，朱允听到外面一阵急促的奔跑声，刚抬起头就看到程聪一脸焦急地走进来，都未见礼，直接着急地禀报道：“陛下！曹国公李景隆和谷王朱开金川门，迎燕王那奸贼进都城了！”

朱允闻言脸上的笑容并未褪去，而是原来如此地点了点头道：“怪不得朕听到外面的喊杀声停止了，原来是这个缘故。”

程聪见他的神情便吃了一惊，再环视一周，看着古玩物事均一扫而空的御书房，愕然道：“陛下！这……这……”随即反应过来，他在外面看到的那些大包小包逃往宫外的太监宫女们，立刻勃然大怒道，“那帮奴婢！简直！简直！”他本是斯文人，即使是一时惊怒交加，也挤不出一句骂人的话。

朱允挥了挥手道：“是朕让他们拿着东西离开的，四叔也是容不得人的，何必让他们陪朕一起上路。”

程聪心下一震，已知朱允是萌生了死志，不禁上前一步道：“陛下！您也走吧！此时正好城中大乱，陛下可逃往其他藩王处……”

朱允微笑地举手制止了程聪的话，淡淡道：“一只羊羔，无论在哪里都是狼的猎物。从一只狼的口中逃到另一只狼的嘴里，又有何区别呢？”他不等程聪再劝，便继续问道，“明哲，你说我是不是根本不适合当皇帝？”

程聪闻言一怔，因为朱允在说这句话的时候，连朕这个自称都舍弃了。

看着端坐在御案之后，那个笑容中带着脆弱的年轻皇帝，程聪大：“陛下！”

“别说假话哦！我可是能看出来你说的是真话还是假话的。”朱允似笑非笑地把御案上的折扇拿在了手中，这御书房内能搬走的物事，他都赏了那些侍候的宫女太监们，唯一留在这里的，就只有这把五明扇。

程聪正色道：“陛下，微臣永远会对陛下说真话。”他见朱允并不赶他走，反而在和他聊天，心中的恐慌渐渐变为安定，恢复了往日的冷静。他整了整凌乱的朝服，如往日问答一般恭敬进言道，“陛下仁政，建文元年刑部报囚，已减至太祖时期三成。建文二年，诏减苏、松、嘉、湖各地重赋，每亩不过一斗，万民称颂。重新设立六部……”

御书房内，程聪清朗的声音静静地回荡着，与外面嘈杂混乱的皇宫就像是毫不相干的两个世界。

朱允静静地听着程聪一句句地说着他的政绩，在御书房重新恢复宁静后，不由长叹一声道：“太短了……只有四年……”

“是的，太短了。而且最主要的原因，是太祖确实是给陛下留了一根拔掉刺的荆棘，但他没有想到没有刺保护的荆棘，反而会轻易地被人抢夺去。”站在这空荡荡的御书房内，程聪把以前不敢说的话，也都说了出来。朱允曾和他说过那根荆棘的事情，这也让他感触颇深。

朱允怔怔地看着手中的五明扇，他不用打开，就知道程聪说的是真话。

正如他所表明的心迹一样，朱允也从未怀疑过他说的话会有半句虚言。包括他身边的那些儒臣，都是刚直不阿，直言谏诤，这四年之中，朱允竟是一次都未展开过这把五明扇。

“陛下，还有时间，您还是离开吧……”程聪见朱允神情松动，便立刻出言相劝，“就算……不喜欢当羊羔，也可以不当……”

朱允听懂了他的意思，双目中掠过一丝亮光，但很快就湮灭了。

他从小就养在深宫之中，很早就被认定是未来的储君，每日学习的是四书五经和治国纲要，不知道自己不当皇帝，还能做什么。

程聪却抓住了他的这抹亮光，继续劝说道：“陛下，你我身形差不多，待会儿你穿我的朝服离开，在西角门有我的仆人等候。”

“那你呢？”朱允并未答应，而是反问道。

“我一会儿一把火烧了这座宫殿，自然就不会有人看得到我的脸了。”程聪说得极为自然，一点都不把生死看在眼内。事实上，他觉得能为面前年轻的皇帝陛下尽忠，是他几世修来的福分。