刘晔冷笑道：“将军欺我乎？抑或试我乎？刘君郎烧绝栈道，在益州阴图非计，岂会迎护天子？刘景升在荆州坐观朝廷之败，无一兵相救，岂会让权朝廷？已故之兖州刺史刘公山号称忠义，擅杀桥东郡，亦有割据之心。幽州刘使君虽忠于朝廷，但不通兵略，无胆无识，又有何用？更不要提四世三公袁本初了。以晔观之，如今恰似秦失其鹿，天下共逐之之时！”

刘备道：“子扬还未提我青州，我青州忠于王室，当扫平群雄，还政天子，再现大汉荣光。”

刘晔似笑非笑，道：“将军经营青州，基业初建，势力尚弱，若此时将天子迎置青州，以令天下，则袁本初之流必以清君侧之名加之，新任之曹兖州，忠义之陶徐州，跋扈之袁公路，皆成将军之敌。将军何以御之？若将军提大军入驻长安，能否通过且先不说，届时要弃青州之基业、入破败之新地么？那时上有朝臣掣肘，下有四方割据，不过是董卓之事重演罢了，一旦诸侯以诛奸贼、讨权臣为名举兵西向，将军又何以御之？”

刘备默然片刻，拱手谢道：“以子扬之见，我青州应当如何行事？”

刘晔道：“外举尊奉天子之旗，内行积粮扩军之事，待机东据兖州，南并豫徐，以此为基，方可奉迎天子，以令四方。”

此谋与刘备心中所想完全相同，遂又问道：“如今兖州动荡，黄巾作乱，我欲举兵讨之，何如？”

刘晔道：“曹孟德新入兖州，根基未固，此时固然乃西进良机，但须防泰山应劭、冀州袁绍。”