袁军更不停留，直接撞入张飞军阵中。中军一人身披玄甲，手执大戟，二十五六岁年纪，长相虽然一般，但身躯高大，气势不凡，正是南路袁军之主将、袁绍长子袁谭。

袁谭生于公元一六七年，与弟弟袁熙皆为袁绍亡妻阎氏所生。阎氏死后，袁绍续娶刘氏，生袁尚。袁尚貌美聪慧，深受袁绍喜爱，远胜袁谭、袁熙。袁谭成年后，因有勇力，故从袁绍征伐，取冀州、战公孙，袁谭有功。袁绍在界桥击败公孙瓒后，因袁谭请命，遂任命他为讨寇校尉，率兵三千东巡清河、平原，以击田楷。

袁谭军纪严明，赏罚公正，作战常身先士卒，深受士兵爱戴，又有大后方为依托，粮草不缺，因此连破田楷，将他赶到黄河以南。袁谭在清河、平原间抚慰豪强，征募士卒，兵力至万人，威震一方。

闻张飞与田楷两路进逼，帐下谋士许持道：“张飞自安德前来，一路无险可守，难以阻拦，不如任之。而田楷欲渡河北上，我军可于半渡而击之，破之易矣！”

袁谭道：“不然。田楷久与我军作战，熟悉我军情况，必然加紧设备，万分谨慎，若发现我军，必不肯渡河，我军虽欲半渡而击而不可得也。而张飞向称勇武，自恃其勇，必不为备，虽兵精将猛，若事出突然，无所用也。”于是留三千兵守平原城，亲率精锐步骑七千人入夜东下。

袁谭跃马舞戟，率军猛攻荡寇校尉陈恺部。

陈恺部新兵较多，战力本低于其余三部，加上列阵仓促，未用早饭，气力不济，抵挡不住袁军的暴烈攻势，很快溃退。陈恺连杀数人，难以阻止败兵后退。

袁谭军齐声欢呼，紧追陈恺部，驱赶败兵向张飞中军冲击而来。陈恺败退，其余三部士卒皆变色，脚步犹疑，作战意志一落千丈。