曹操叹道：“吕布等倒还罢了，刘备悍滑难制，不可小觑。袁本初实令人放心不下。”

卞夫人柔声但又坚定地道：“公军国之事，妾身就不参与了。只一言告公知，公若胜，妾为公舞；公若不利，妾不独活！”鄄城被围，曹休战死，即便卞夫人居于內帷也知形势大不利于曹操。两人相处已十四年，情深意笃，她说这等话曹操并不觉得晦气，反而感到一阵感动，一阵悲凉。

曹操轻轻抱了抱卞夫人，低声道：“夫人勿忧，吾早有定计，破贼并非无望，唯所付代价较大罢了。”

卞夫人道：“有得必有失，又何须介怀？古之英雄豪杰，亦常有困顿之时，只要迈过此坎，就海阔天空、一马平川了。妾当为公日夜祈福，祈祷早日破贼！”

曹操笑道：“借夫人吉言。”遂携了卞夫人手，一起回到内室休息。

这些日子，曹操虽怀忧虑，但并没有灰心，仍旧有着必胜信心。刘备军多，现在是四月份，青黄不接，粮草后勤乃是个大问题。曹兵少，城中粮草足以支撑半年。刘备若单纯靠硬攻，是断然难以破城的。曹操担心的是刘备狡诈，出奇计。

次日，戏志才果然向他报告了一个坏消息。细作报告周边村落有异动，村民或为吕布军所驱赶，哭声震天。戏志才捻着胡须，眉头紧皱，苦苦思索，道：“刘备、吕布无缘无故驱赶村民，必有缘故，若是为抢粮，也不当如此。何故也？”

曹操站在地图前，死死盯着鄄城的位置，道：“鄄城周边村民皆被赶走，是怕村民走漏什么消息么？”

戏志才也来到地图前。鄄城虽处平原，但位置上佳，北边黄河斜斜横过，南边则有呈对钩“√”状的瓠子河绕过，东边又有大野泽，土地肥沃，乃膏腴之地。戏志才瞪着眼睛，突然脸色变得苍白，身子轻轻抖了一抖。

荀彧忙将他扶住，叫道：“志才！”