刘备与袁谭对峙于东光城外，刘备有兵一万七千，袁谭有兵一万九千多。袁谭阻路，刘备难以从容渡过漳水。若被袁谭半渡而济，虽有信布之勇也是无用。刘备派太史慈攻袁营，袁谭坚守。太史慈弓弩犀利，袁兵在营中皆顶楯而行，然而在袁谭亲自激励下，虽损伤不小，仍旧岿然不动。若是野战，刘备自可轻松击破袁谭；即使是攻营，破袁谭也不会超过十。然而，这十，刘备是耽搁不起的。

刘备闻袁绍突袭公孙瓒后方、尽有幽州之土的消息，大惊，对郭嘉道：“袁本初攻势何其凌厉！”

郭嘉脸色凝重，道：“若袁绍抽沮授之军，合击易县，以田、张、刘三将之能，必破沮授余部，且攻其背，足以扭转局势，我军可从容拿下袁谭。但若袁绍以疑兵牵制公孙瓒，抽大军南下与沮授夹击鄚县，公孙瓒已破胆，恐不会悉军来救鄚县，鄚县狭小，又新归公孙瓒不过三月，袁绍沮授合兵二十多万，旦夕可下鄚县，田张刘三将若不及时突围，必为袁绍所擒！”

刘备道：“兵贵神速，我心急如焚，然袁谭凶顽，如之奈何？”

郭嘉道：“非出奇计无以破袁谭。如此如此，将军可愿一试？”

刘备听了，断然道：“若能破袁谭，舍一军又如何？就依此计！”

袁谭也得到袁绍袭破幽州的消息，对华彦、孔顺大笑道：“父帅已破幽州，公孙瓒、田豫旦夕可擒，刘玄德必急于北上，我军可趁其隙而击之，可建奇功！”