陶谦把宝刀入鞘，看着自己枯瘦的手掌，掌背上的老年斑，满腹英雄迟暮之悲。

送走糜竺，曹宏向陶谦道：“刘玄德新败，恐怕并非袁本初对手，不如与袁本初合力，共除刘备，然后举徐州让袁本初，其必德明公，则明公稳如泰山矣。”

陶谦摇头道：“不然。锦上添花，何如雪中送炭？正因为刘玄德新败，吾才决意让州于他。袁本初刚得幽州，即便得徐州，也无暇顾及，又隔了青州，如何控制？刘玄德仁义宽厚，吾若举州让之，其必不会为难君等，君等亦可保有富贵。且，以吾观之，刘玄德雄姿英发，必可拮抗袁本初，天下事，未可遽断也。”

曹宏只得称是。

就在这时，门人急报：“报明公，有紧急军情！”

陶谦一惊，莫非袁术又入侵了？其后方不稳，这么快就平定了？急接过书信，乃广陵寄出，命侍婢打开蜡封，挥手令众人退下，展信一看，不由啊呀大叫一声，一口鲜血喷了出来，向后便倒。

曹宏在门外听得声响不对，忙抢入门去，见陶谦委顿于地，鲜血染红了花白胡须和胸前衣襟，两眼发直，口中喃喃：“恶贼，恶贼！豺狼，豺狼！”

曹宏急上前救护，又唤门外侍婢、卫士等进来，将陶谦扶到榻上，垫高上身，斜斜躺着。侍婢用热水洗了毛巾为其擦拭血痕，又欲为其更换上衣，陶谦摆摆手，有气无力地道：“罢了，罢了，退下。”对卫士道：“速去请别驾。再唤商儿、应儿来见我。”