下邳国在淮水之南尚有四城，淮陵，东城，盱台，高山。

刘备自盱台南下至高山。

这一路上巡视三郡，访查民情，行军速度并不甚快。在夏丘时还曾做出北巡东海、琅琊的架势。

走走停停，到达高山时，已经是十二月中。

刘备命回师彭城，派耿奇护送着随军行进的华歆、毛玠等中枢重臣先行出发。等耿奇出发后，刘备率领三军极速南下，直奔堂邑。

不一日来到长江北岸。

刘备望着滔滔江水，胸中豪情澎湃。

滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。

如今牵招渡淮，陈登过江，赵云南来，刘备亲征，兵发数路，九军齐出。不动则已，动如雷霆。而江东之地，一盘散沙，各自为政，与赤壁之战前孙权一统江东、政治稳固的局面，大不相同。

这是在刘备水军尚未建成的情况下，取得江东的最佳时机。哪怕只给予孙策一年机会，江东也将成为一处可望而不及的险地。

机不可失，时不再来。

虽然军士疲惫，经济困难，刘备仍决定速战速决，将江东拿下。最低目标就是把孙策打垮，让他无法在江东站住脚很。

不然等刘备跟袁绍决战时，刘表可能不一定出兵，孙策是肯定会袭击刘备后方的。

若是被袁绍、孙策夹击，胜负着实难料。

当前刘备困难，袁绍也困难，听说军队都在饿肚子。

袁绍无力发动大战，正是刘备解决后方的最佳时机。

在刘备稳固境内、巡视三郡时，扬州形势变化剧烈。