一叶落定，夏未完秋来早，竹林幽静午生凉，朱老夫子迎着已有半分寒意的竹风缓缓走进了一贤堂，步履沉重，林中闲适硬是被他踩碎不见，双手负背立于一排青郁耸天的竹林之下，仰头望天不见日，一身苍凉说尽心中无奈万千，那满头白发是落了人间多少个冬日雪才苍白得如此醒目，如此凄凉。

鹅卵小径几叶枯黄竹叶，浅步踩过细若无声，“朱老夫子”，一人站在朱老夫子身后恭敬一拜，行礼抬头起，玉容皎目明月落，添眉心朱砂一抹，刹那便胜过万千芳华。

“端王妃可应下了？”公孙释轻声询问道。

朱老夫子未语，背负在后的双手枯老如枝却互相绞握着挣扎有力，可随着一声骤然叹息声落，绞握的双手若回光返照后无力落下，苍劲如松的花甲老人背一下佝偻了不少，苍老瞬间爬满全身。

叹息落，事落成，公孙释便心中大安，再次向背对于他的白发老人恭敬一拜，正声说道：“公孙释代端王爷、代北齐西境千万百姓谢过朱老夫子！”

“……但愿青川不会怪我。”朱老夫子阖眼有愧，唉声一叹道。

公孙释凝目一瞬，浅笑宽慰道：“夫子只是请端王妃出使夏国劝说夏国国主归顺北齐而已，为的是西境安宁百姓太平，更为的是端王爷日后的宏伟大计。端王爷知其轻重利害，又怎会怪夫子您呢？”

云州往事公孙释并不知晓，朱老夫子也不愿过多解释，以免徒生事端，“青川此去褚州，何时能回？”

林风盛，这苍绿青叶竟也摇落纷纷如雨下，如他心中不安摇摇晃晃：若非北胡突然南下生乱，青川一直按兵不动，京城那边步步紧逼，他也不至于一再“逼迫”端王妃去夏国做说客。青川对端王妃看得那般重，而且他对宁致远与端王妃那段旧情本就心有介意，若他知道是自己这位恩师亲手将他的妻子推到宁致远面前去的，爱又爱成伤，恨又恨不得，背叛欺骗双重至，他该是何等心凉。

公孙释自是明白朱老夫子话中所藏忧虑，回道：“朱老夫子放心，在下之计虽不是仙人之手天衣无缝，但自信能瞒端王爷一月之久，足够让端王妃从夏国及时回来。”

他在褚宫时便开始留意耶律平的各种动向与细节，他自问掌握的情报不比端王爷少，此次用耶律平为饵调虎离山，其计策他在心中推演几百次，自问已做到万无一失，但也只能保证能拖延端王爷一月时间，这已是他的极限。端王爷本就智谋无双世人少有，这次能入了他设下的局也不过是与耶律平余怨未了，关心则乱，这才轻易被他骗去了褚州，而识破他的骗局不过是早晚的事，晚最多一月，至于有多早，他却从不敢想。

朱老夫子亦不敢有所多想，青川是他一手教出的高徒，他的本事自己这个当师父的最清楚不过。一月？但愿吧，若老天有眼的话，否则……青川恨他不要紧，无端连累了端王妃他的罪过就真大了。

林风叶沙响，幽然成空谷，青竹幽径上早已无来人，只有在一排低矮萧黄的湘妃竹旁的石桌边，孤坐着一白发苍苍又苍老了不少的老人。

朱娉婷踟蹰走近，幽幽说道：“祖父，你们方才的话我都听到了。”

风动叶动林动，人声也动，声声入耳来，朱老夫子还是坐在石桌旁静默不动，后悔、歉意、担忧，还有许多说不出的沉重悔恨，压垮了这赤胆一生的苍劲老人，朱娉婷看在眼里莫不心疼自己一心为苍生的祖父，却要落得个悲凉孤寂的下场，于是大胆劝道：“祖父，娉婷认为您不该听公孙先生的计策劝叶姐姐出使夏国。既然赫连哥哥告诉您对夏国之事他已有安排，您就应该相信他，而不是一再强求叶姐姐冒着战火出使夏国，还千方百计骗赫连哥哥离开并州。若是赫连哥哥知道了真相，您还有何颜面去见他。”

明明那日赫连哥哥来过之后，祖父已放弃让端王妃劝赫连哥哥出兵夏国之事，可出府偶遇公孙释后，也不知两人偷偷说了些什么，短短半日不到，祖父心中愁绪卷土重来，忧虑更重，夜夜深灯不熄，踌躇来回间唉声叹气不断。若非她方才在竹林后无意听见他们的谈话，她可能都还不知祖父这次竟然是让叶姐姐去夏国，北胡都快打到夏国国都了，祖父这不是让叶姐姐去送死吗？赫连哥哥若在，是绝不会答应的。

朱娉婷蹲下求道：“祖父，叶姐姐还未走，一切都还有挽回的余地。”