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帝后回宫的仪仗声势浩大，从北城门过朱雀大街一直经久不歇，哪怕相隔数里宅院几隔，也逃脱不了皇权威严无处不在，让人无处可藏。

“帝后亲至城楼相送，可真给足了镇北侯夫妇面子。”棋局初开，辛平执黑棋落下一子，黑白零稀，言胜负尚早。

公孙释善弈，一眼便看穿辛平落子欠虑，于是下子布局准备放长线，“镇北侯是跟随陛下多年的老臣，忠心耿耿，而镇北侯夫人更是叶皇后的结义姐妹，如今狄戎交恶北境不安，帝后看重镇北侯夫妇也是情理之中。”

博弈之术，辛平在宫中时曾受名师指点，但仍棋艺不佳，唯在察言观色上天赋异禀，一言就能听出他人心中真正之想，“既是如此，丞相为何心中还一直忧虑忡忡，放心不下呢？”

一国之相应以国为重，而方才公孙释言中以镇北侯夫人为重、而轻镇北侯，可见他心中并非如他言表那般、从容平静。

听后，公孙释并未在意执棋乱晃、犹豫不决的辛平，仍把注意力放在棋局之上，如实回道：“镇北侯此去，统率北境六州十三府，边境数十万大军，叶皇后与乃是金兰姐妹情谊深厚。

有此助力，叶皇后势力更稳，但我心里也清楚，这只是我自己的胡思乱想罢了。我与镇北侯相识数年，深知此人忠君为国，定不会因私忘公、行结党营私之事。”

“丞相这是关心则乱。”黑子落定，辛平迅速收回手来，与公孙释直言道，“其实要我看，丞相大可不必如此担心。

无论是与叶皇后关系交好的镇北侯夫妇，还是朝中辅佐太子的恩师重臣，这些人都是因陛下之令、而亲善于叶皇后和太子。只要陛下收回恩宠，叶皇后与太子的今日之盛，也不过是昙花一现而已，不足为惧。”

这次，轮到公孙释执棋犹豫难下，“万事未备，东风难至，何时能见……这昙花终一现？”

公孙释白子刚落，辛平黑子紧跟其后，步步紧逼，势头甚猛，“这……就得看丞相埋在皇后宫中那枚暗桩的本事了。”

这次，公孙释手中的白子多留了一瞬，但还是果断落了下来，“你要找的云州之物，年代太过久远，实在找不到。

不过，当年叶皇后亲赴夏州、劝说宁致远率国归顺时，宁致远曾派人赠送过叶皇后一物，但被叶皇后一直遗忘在箱底里，从未寻过。暗桩瞧着金贵，便将此偷拿了出来。”

“在何处？”辛平落子坚定，直视询问道。

公孙释向站在一旁的昆山抬了抬手，然后就见昆山从书房一侧的墙体中、取出一墨色长物来，小心呈于辛平面前。

锦绸呈墨，触手温软柔滑，一看就是上好的云州锦绣，辛平不快不慢退去外层绸袋，明黄色的纯金长盒甚是耀眼，四面雕镂着凤凰于飞的图案精妙如生，唯有一面有凤凰交颈、微微突兀而出，此面应是打开此盒的锁眼所在。

辛平甚是细致地抚摸着长盒的每一寸、每一厘，在经过凤凰交颈处时，指腹敏锐地感知到、上面几道肉眼难以察觉的细微划痕，于是开口与公孙释说道：“丞相可知此物为何？”

也不等公孙释回答，好似笃定他一定不知一样，辛平摩挲着盒上凤凰雕刻的精美图案，自顾自说道：

“夏国历代国主虽不善治国，却各有奇能，而其中有一代夏国国主夏惠宗，便是以精通机关构造技艺为长。相传他曾耗费十年心力，造出一举世难解之锁，名为交颈鸳鸯扣，全身以一整片纯金所制，铁打不碎、水浸不去，坚硬无比，若无原物主人，他人休想打开。”

公孙释瞧见辛平的手、一直在凤凰交颈处流连不走，平静回道：

“暗桩派人将此物送于本相手中后，出于好奇，本相曾请长安城中有名的机关大师来解锁过，可惜都无功而返，可见此物确实精妙绝伦。只是不知这么个精美绝伦下，里面装着的，又是怎么个绝世无双之物？”

辛平怎会听不出，这是公孙释旁敲侧击的激将之法，但他也确实中计了。

因为当他看见此物时，他就有一种说不出的奇怪感觉，就好像心里某处隐隐欲破、有什么东西要呼之欲出一般，而直觉告诉他，也许……这就是他一直想要寻找之物。

“交颈鸳鸯扣造之精妙，要想打开并非只需以为打开锁扣便好，这不过是虚晃骗人之处，其真正打开的关键，而是在这锁扣下的这对凤凰羽翼上。”

辛平用指腹缓慢划过凤凰翅膀尖端、那一排微小若无的细孔上，继续说道：

“以锁扣正中下的锁孔为分隔处，左边凤羽四十，右边凰羽四十，一共九九八十一个锁孔。锁孔比针孔还小，根本不能以寻常之物开之，需用到南海千年的蓿木沉香才行。此香烟云比其他香料略沉，因在水中浸泡千年，点燃后，香云凝长、不易飘散，能入孔为针，撬动机关。”

“蓿木沉香虽千金难得，但家父当年在海州外任时，曾有幸得到过一盒，一直珍藏于揽月阁中，未曾用过。若一一试之，打开此物并非难事。”

边说着，公孙释便使了手势让昆山立即去取，一刻不容耽搁。

“丞相府虽不比寻常人家，但能得蓿木沉香，却已着实不易，只不过想开启此物，此香并不是关键。”

辛平对手中的交颈鸳鸯扣甚是着迷，自拿住就难以放下，“当年夏惠宗造此物时，是以传世之物的目的来打造的，所以开锁之物不仅大胆奇想、以香为引，其内部之构造更是复杂刁钻。