“朕记起来了，你当时提议为皇后举办千岁宴时，曾也说起要以牡丹为景装点宫庭，以衬皇后母仪天下的高贵身份。只是如今已是寒冬腊月百花凋零，除了梅花正值花期无花可赏，若真为皇后修建一座花圃作生辰贺礼，恐无花可选，总不能只种梅花吧？”

忽想起今早被扔出长宁宫的那株雪梅，青川心绪又不由沉了几分。

“陛下所忧之虑，微臣倒有一应对之策。“沈连青面有自信，立即回道。

“是吗？”青川墨眸忽笑，好奇着，“说说看？”

沈连青遵命回道：

“今春筹办千岁宴时，为保宫宴上的牡丹长途跋涉、不枯萎凋谢，微臣曾派人寻了一擅植花草的妙手，此人不仅通晓花木习性，还有一手艺甚绝，能令花木在其它时节展枝放蕾，就算是在深冬严寒里也能令花木回春，似春时百花绽放。

皇后娘娘若不喜牡丹华丽，花圃中可尽种芍药，芍药花色娇艳清绝喜人，花容锦簇如团不压雍容，极衬皇后娘娘之高贵身份。依微臣拙见，陛下若送一座芍药花圃与皇后娘娘作寿辰贺礼，正是合适。”

青川不得不承认姐姐之前对沈连青的评价、甚是中肯。

这沈连青着实是一拍马屁的好手，奉承媚上的功夫真是炉火纯青，他若能把这些个功夫放在本职上，哪至于还是一小小从五品下的小官。

不过话说回来，沈连青今日花圃这主意着实不错，姐姐不爱金银奢华偏爱草木自然，如果能在她小寒生辰那日送一座正值盛开的花圃、给她做生辰贺礼，定能让她心生欢喜，可若不是听到而后“芍药”二字，说不定他当即就大笔一挥同意了。

芍药，夏州，宁致远！

他可记得这全天下最负盛名的芍药、就是夏州出产的芍药，而说起夏州，又会不由自主让人联想到此地原夏国国主——宁致远。

此人虽已远在褚州，与长安相隔千里之遥，可如今忽莫名想起，还是会让他心里说不出的一阵膈应，即便明知晓此人不会再出现在他与姐姐的生活里，但其影子仍是阴魂不散，难以根除。

青川看着跪在殿中等自己回复的沈连青，说真的，他心里无意于此，但鬼使神差地、竟开口主动询问道：“此人现在何处？”

“还在京城，因千岁宴弃办后无处可去，便留在了长安，专为各高门豪族修缮庭院、打理花草之事。”觉察青川话里有意，沈连青心下激动连忙回道。

青川想了想吩咐道：“这件事既然是你提议的，朕就交由你去办，记着，务必在皇后生辰之前完工。”

“臣遵旨。”

门窗未闭，风声不收，但骨肉重重击地、响起的一声沉闷声，却异常清晰，实打实碾压了满殿北风嘶吼。

殿中，跪拜在地的沈连青久久不起，实在难以相信陛下……竟同意了他的建议，还交由他去做，这是不是可以间接证明……陛下已认可他这个臣子了？

得了旨意后的沈连青实在难掩心中激动，从站起来到走出成德殿，一路上满脸都是抑制不住的笑意。行至殿外空旷处，风雪迷漫中，他不由转过头来凝望着、身后这座巍峨雄伟的宫殿，久久不语。

为官十几载，经历两朝，这座象征全天下权力巅峰的神圣之地，他还是第一次踏入。

说真的，当他第一次踏上那色如徽墨、光滑如镜的大理石地面时，当他看着地面中倒影着的一排排精美绝伦的雕梁画栋、华美绣柱时，当他看见四周整齐站立着的内侍、穿着的都是比他一个五品官还要好的绫罗绸缎时，他才明白，为何全天下的人削尖了脑袋、都想往这里面钻，如此天家富贵，谁不想一沾荣华。

而如今他已获圣令，待他将陛下所托之事再妥帖办好，圣眷恩泽定少不了，到时，他何愁再忌惮势力大不如从前的邝云府何家，待他鲤跃龙门大权在握，第一件事就是休了何婉瑛这毒妇，一解多年被其压制欺辱的郁闷憋屈。

如此一畅想，转身离去时，沈连青背脊挺得笔直，颇有一种扬眉吐气、翻身做主的痛快感，与来时战战兢兢、低眉顺眼的样子截然不同，仿若是变了一个人般，在风雪严寒中走得甚是张牙舞爪、六亲不认。

门窗未闭，风雪不休，无沈连青的成德殿内仍是冷如冰窟，陈福紧缩着皮骨、侧着身藏在一殿柱方向之后，躲避着外间不断刮进来的北风，心下思绪如满殿风雪一样、凌乱不休。

以他多年对陛下的了解，他本以为陛下对沈连青这等人是嗤之以鼻的，没曾想今日不仅接见了他，还一反常态竟还准了他的请奏……

这太不符合陛下的行事风格了，就算是有皇后娘娘的缘由在内，也不该如此的。难不成有什么是他疏漏了没想到的？

陈福怎么想也想不明白，便索性放弃不想，毕竟帝王心思深沉似海，哪是他一奴才能琢磨得透的，不过回想起方才沈连青的举止言行，他心里就忍不住一阵好笑。

“你笑什么？”

忽听到青川一句问话，陈福这才后知后觉自己方才笑了出来，但见青川神色不沉，心情应是不错，便大胆带着几丝玩笑回道：“瞧陛下这话问的，老奴这张老脸何时没笑着？”

陈福脸上常年堆着笑，可青川心里却清楚得很，在他这场笑容的面具下，藏着多少嬉笑怒骂、悲欢伤喜，“行了，你我主仆这么多年，这些马虎眼就少打了。说吧，你这老东西到底又在笑什么？”

主仆这么多年，陈福知道自己瞒不过青川，便如实回道：

“常言道，这龙生龙，凤生凤，老鼠生的孩子会打洞，只是今日见了这位礼部郎中沈大人，老奴心里不由忽起了些疑惑来，怎么这么一根歹竹、竟能生出这么一根好笋来，老奴怎么想也想不通，这不就笑了出来，还让陛下您瞧见了，着实不该。”

沈家小郎他也见过几面，虽身有缺陷，但确实是个知书达礼的好孩子，跟他这做派谄媚的亲爹完全不像是父子，着实让人怀疑、这沈家小郎到底是不是沈连青的种。

听后，心情一直积郁的青川也不禁笑了一声，打趣道：“你这老东西，真是越老嘴巴越毒，现在骂人都舍不得放脏字。”

“老奴谢陛下夸赞！”难得陛下今日心情不错，陈福也见机拿乔连忙卖乖回道。

与沈连青说了这么久，又与陈福说笑了一会儿，殿侧角落里的更漏时刻才不过走了半个时辰不到，这个时辰姐姐应午睡已起，正坐在临窗的明亮处听雪簌落，临摹描图绘山河。

自己若这么早回去，除了无端毁了她一方清静、惹她不快外，别无用处，他还是好生待在成德殿、熬至夜幕来临吧！

唯有那时回去，睡梦中的姐姐才不会对他冷若冰霜，才不会拒他于千里之外。

“你去将花折梅宣来，朕有事找他。”青川对陈福吩咐道。

下午无事，漫漫难熬，还不如找花折梅与他在冰天雪地中比划一番，也许时间还过得快些，顺便再让他去好生查一下，是哪个狗奴才的嘴、把他与姐姐不和之事给抖漏出去的，竟连沈连青这等人都能知晓，跑来邀功献媚，助他“一修夫妻之情”？

风雪愈寒，年关将近，也该是时候清扫净宫廷中的污垢秽物，好准备准备迎接过新年了！