以虎牙镇为例，当年分到土地的农户，已经有半数破落了，不是卖掉了全部土地，就是卖掉了部分土地。

而余下的农户中，又有几家发达兴盛起来，其中最有钱的就是昔日张秀才家的管家丁扒皮丁士骧。虽然在20年前，大家的起跑线差不多，但是丁扒皮有门路，脑子也活络，不仅能种田，而且还当上了武汉府一家大米商的代理，又在汉口和虎牙镇之间倒卖布匹、铁器、食盐。因为和武汉的大米商有密切的合作关系，使得丁扒皮可以比虎牙镇上的其他农户更准确的把握大米价格波动，从中牟取暴利。

而他经营的贩卖布匹、铁器、食盐的商行，不仅能帮助他分散种田的风险，也让他拥有了更强的融资能力。

因此在过去的20年中，他的家产越来越多，已经吞下了虎牙镇四分之一的土地，变成了真正的大地主。

而丁扒皮这个大地主比他原来的主子张秀才家更可恨，张秀才家是诗礼传家的士大夫，自己不会经营土地，能够占有土地是因为他家有免税的特权，而且他家也不大驱佃，遇上收成不好，也会给乡亲们免租减息，所以大家都管张家的主人叫张大善人。

丁扒皮则是个不折不扣的奸商，种地在他看来就是门生意，土地就是他赚钱的工具。他甚至不把土地租给小农，而是用雇农经营的办法。因为在他看来，佃租土地的小农通常都不善经营，而且抗风险能力不足。一旦遇上经营亏损就会拖欠佃租，而他一奸商，又很难驱佃，同时还得足额缴纳田赋......还不如自己经营土地保险。

所以杨三宝现在是想当佃户而不得啊！

当佃户毕竟是自家经营，总还有一点翻身的机会。而当雇农就是那几个死钱，根本出不了头。