从“商贾”进化到“缙绅”，是刘家的基本国策，也是刘家几代人为之奋斗的目标。现如今万事俱备，“东风”却命悬一线。

    刘耀祖刘大老爷人在花亭，脑中浮现的却是多年来的筹划，以及为此搭上的诸多本钱，再想到此刻卧床不起的嫡子，浮浪不成器的庶子，只感觉纷乱烦躁，头痛欲裂，不由得劈手把青瓷茶碗扔到手边的茶几上，嘴里低喝一声：“下去”。

    左右伺候的婢子如蒙大赦，无声中急急走下凉亭，没走几步，旁边假山后拐出正要来禀事的刘合刘管事，刘合眉眼通挑，一看婢女的脸色，就知道老爷大约在发作，悄声一问后，二话不说扭头便走。

    还没等刘管事走出两步，亭中老爷冷冷的声音就传了过来：“躲什么？”

    刘管事刹住脚，脸色数变，待转过身来，已经换上了微笑型忠犬模版，低头轻步入亭，偷眼一扫刘耀祖那貌似平静的面孔：“老爷。”

    “何事？”

    “咳，禀老爷，塘庄有消息。”

    “说。”

    “最近那伙外路人频频出海探路，看情形怕是要在外岛下手做买卖。再有，周山主近日又调派了三十多人下山，还托小的传话，丐帮那事，想和老爷再商议则个。”