早在朱元璋开国的洪武年间，由于要清丈全国土地，朝廷便将宋代已有的鱼鳞册制度正式推行天下。

    鱼鳞册就是土地登记簿。

    将房屋、山林、池塘、田地按照次序排列连接，再标明相应的面积、土质、贫瘠等性质后，土地就被固定下来，成了民间田地总册。由于一块块田图状似鱼鳞，故有此名。

    在洪武二十六年，经过核查后的天下田亩总数是八百五十余万顷。在这个过程中，鱼鳞册的出现，使得朝廷在相当大的程度上摸清了地权、清理了隐匿。以当时的管理水平来说，鱼鳞册是地政管理史上的一个巨大进步。

    然而封建社会就是这样，出道既巅峰，之后一蟹不如一蟹。

    随着时光推移，到了明代中叶，由于赋税苛重，人民纷纷逃亡，再加上历年土地转手，隐匿等等原因，鱼鳞册事实上已经紊乱失实。

    于是到了弘治十五年，全国登记在册的土地居然只剩下了四百二十余万顷；短短一百零九年的时间里，国家用来纳税的土地竟然减少了一半这真是滑天下之大稽，田地居然长了脚，大概都装上推进器跑去木星了。

    从这里就能清晰地看到，地主阶层是怎样利用隐田来掏空国家的:理论上随着人口增长应该越开越多的田地，百年间就可以缩水一半。

    所以到了这个时候，鱼鳞册制度就已经彻底崩坏，反而沦为了士绅和胥吏联合起来侵吞国家资产的工具。

    后来又过了几十年，到了万历年间，首辅张居正一看实在混不下去了，于是他为了扭转朝廷的经济危机，便决心改革赋役，最终在全国推行了“一条鞭法”。

    要清理赋税，就必须先清丈纳税的基本单位:田亩。所以张居正在奏请神宗批准后，明廷便开展了继洪武年之后的第二次全国土地普查。