宋志远接受知州江大人嘱托，代表宛州的文武官员做东，在城西庄子设晚宴请黄太尉。

他请来了宛州最好的厨子，备好了上好肴馔，请了宛州最出众的歌妓和小优在庄子上候着。

待一切齐备，雨也停了，宋志远就请了江大人并宛州众官员来观看筵席。

江大人今年三十五六岁年纪，是正经的两榜进士，极会做人做官。

他带着众官员看了一遍，见大花厅内挂着描金大红灯笼，铺着崭新的红毡，全套的紫檀桌椅，铺设着锦绣桌帏，妆花椅甸，为黄太尉准备是吃看大插桌，为他和蔡长史准备的是观席两张小插桌，其余地方文武官员都是是平头桌席，歌姬小优一旁候着，只等主客来到。

看罢筵席，宋志远陪着江大人等官员在一旁的卷棚内喝茶等候。

一直等到了天黑时分，差役才来回报，说黄太尉大轿来了。

众官员忙去迎接，却见黄太尉坐了八抬八簇银顶大轿，被无数执事人役跟随簇拥着过来了。

蔡长史始终未至。

众人一直饮宴到了深夜，又把黄太尉恭送到了泊在运河码头的皇船上。

黄太尉登了船，众官员却依旧不敢散，由江大人带领着在岸上候着。

这时一个小厮从皇船下来，对着众官员拱手行了个礼，道：“太尉请宋志远宋大人过去说话。”

众官员都看向宋志远，都颇为惊讶——宋志远虽有钱，却只有一个用钱买来的职衔，连实职都没有，为何独得黄太尉青睐？

宋志远心里有数，知道是自己送给黄太尉的三千两银子起了作用，却故意装作吃了一惊，眼睛瞪得溜圆，做作一番后随着小厮上了皇船。

船房内甚是宽敞清雅。

黄太尉已换上了月白直缀，闲适地坐在圈椅上，见宋志远上前行礼，也只是说了句“请起”，自有小厮上前引宋志远坐下。

寒暄两句后，黄太尉便直奔主题：“宋大人，昨日席上曾听你提到令爱，我隐约记得令爱尚未及笄，还未曾许人家。”