当谈到汽车电子系统方面的事情后，引起了约翰逊极大的兴趣。

在90年代之前，汽车制造一直围绕机械的4大总成系统，主要涉及的是机械材料方面的技术，但是电子技术在汽车上应用的很少。

如果从汽车的发展史来看，汽车电子产业的第一阶段，出现在1971年以前，那个时候的汽车电子产业处于萌芽阶段，开始有了收音机，电子打火装置等简单的设备，这些设备技术含量不高，占据总车成本不到1%。

汽车电子产业的第2个阶段是从1974年到1982年，以集成电路和16倍以下的微处理器在汽车上的应用为标志，电子传感器开始大规模应用。

不过这段时期的汽车电子还处在一个非常初级的阶段，最早的汽车电子主要是传感器和相关仪表。

传感器包括机油压力传感器、油量传感器和水温传感器等。随着70年代催化转换器、电子点火和燃油喷射装置等的出现，汽车上增加了可用于维持一定空燃比。