沈老夫人立即正身坐了起来，她审视着这位不速之客。

“老夫人安，这是我们侯夫人的请帖。侯夫人特意吩咐了奴婢，说后日的赏花宴一定要请老夫人到。”

那丫鬟施了一个福礼，眯眼笑着看向老夫人。手里捧着一张洒金的请柬，白云接过，递在了老夫人跟前。

老夫人扫了一眼，翻手将它按在案几上。她淡淡地笑着，“老身知道了，侯夫人的心意老身领了。白云，去送送这个姑娘。”

她做足了架子，说完话多余的眼神也没再施给那个丫鬟。垂头端起一盏茶，吹起茶面上的一圈涟漪。

“那奴婢就先告退。”

丫鬟又施一礼，随着白云出去了。

沈老夫人的唇角轻轻地翘起，将刚才手掌下的请帖拿起仔细端详起来。

“柳琴。”

柳琴垂首站在一旁，她闻声颔首。

“去告诉姑娘们，后日威远侯府的赏花宴陪我一同去。”

她站在博古架下，听着老夫人的声音，不可置信地抬起了头。

“可是三姑娘……”

三姑娘和侯世子的事情沈家无人不晓，想来当初沈家在这上面折了面子，依着老夫人的性子是绝不会再让沈芳宁去碰威远侯府的一分一毫。

她小声地说，随即就看见了老夫人那一双足以洞穿人心的眼眸，她不可察地颤抖了一下。继而只听见耳边老夫人阴沉的声音。

沈老夫人说：“请帖上写了沈家姑娘们，难道三姑娘不是我沈家的嫡女？”

屋子里霎时静得可怕，小丫鬟们更是不敢发出一点声音。一根针落在地上，都听得见。

她扭过头敛威看向柳琴，柳琴被这眼神一激，立刻低下了头，连带着她的手心发汗，“是……奴婢这就去告诉三姑娘。”

沈老夫人又收回威势，她掂量这份请帖来。长眉微敛，眼神逡巡在这份请帖上，提起一口气在喉间又压了下去。

“威远侯府……”

只听见她从喉间发出的低低地呢喃。

威远侯府的老侯爷是随□□皇帝打江山的老将，而除了本朝宗室外唯一世袭罔替的爵位就是威远侯府。侯府长盛几十年，如今的侯夫人便是首辅的嫡亲姐姐，一文一武，炙手可热。

这样的门第，沈家怎么能不眼热？

大夫人在院落外牵着沈蓉锦的手，她抚过沈蓉锦的鬓发，叮嘱道：“你自己仔细一点，侯府规矩重，一切跟着你祖母就好。你祖母带着你，也好叫各家的夫人好好看看，咱们蓉锦也长大了，成了大姑娘了。”

沈蓉锦今日穿着一件嫣红色的织金袄，衬得她肌肤雪白，下系一条浅蓝色玉兔璎珞的妆花膝襕马面裙。两弯眉毛画得是时兴的柳叶眉，玉燕投怀的点翠簪子斜插入髻，垂下的流苏随风摇动。她垂下眼，看不清神色。但唇角眼尾皆上扬，少女娇俏而灵动。

她撇过眼，就看见沈芳宁从小径走来。

顿时一张俏生生的脸蛋上出现了不愿的神情，沈蓉锦倚着大夫人的肩头，手里拽着大夫人的袖子。柳叶眉蹙在一起，她嗔道：“她怎么也来了？”

语气里满满是不欢迎的意思。

说罢她搀着大夫人的臂弯，高高抬起她的下颔，对着沈芳宁说：“都定了亲了，还想着威远侯世子呢。也不看看你自己，换作我早就没脸见人了！”

身旁的彩霞和紫苏随即低头捂嘴笑了起来，大夫人倒是不疾不徐地转过身。她安抚似的拍了拍沈蓉锦的手，侧着脸对沈芳宁说：“蓉锦说话直，但心不坏的。”

她和蔼地说，随之看向沈芳宁的眼色多了一层防备。