甫一进小院，便见各家夫人的眼风使来。其中往来不乏看戏的人们，大家若有若无地盯着这里，连那花房的能工巧匠培育的花株也夺不走她们的目光。

她们逡巡几人之间，几个交好的夫人则在一旁小声耳语。

“沈家今天怎么来了？这可不像沈老夫人的作风。”拿着团扇掩面的李夫人侧身对着她旁边的张夫人说道。

张夫人满是看好戏的神情，她朝斜对面穿着湖蓝色百蝶纹长衫的年轻女子看去，又附耳对李夫人说了些什么。

李夫人立刻露出了然地神色，她比在坐的几位夫人年纪都轻，心里还叹惜地顺着李夫人的目光瞧去。

也是可怜。

沈老夫人今日来可不是给那些人看好戏的，她瞟觑神色如常的沈芳宁，又默然地收回目光。

丫鬟们有序地上了茶点来，沈蓉锦和沈芳宁坐在一旁。而威远侯夫人和沈老夫人、卢夫人等坐在花厅里，轩户敞开，里里外外看得清清楚楚。

突然，人群的声音乍停一瞬。

但沈芳宁觉得如芒在背。

先前那位穿着湖蓝百蝶纹长衫的女子站起身，袅娜地向威远侯夫人走来。她梳着挑心髻，金累丝宝花头面，妆面精致，只是眼角的疲惫也是肉眼可见。但她的视线紧跟着沈芳宁的侧脸，似乎要把她盯出一个洞来。

“这就是世子夫人江明芝，她伯父是湖广布政使，不过现在也挺可惜的。”

沈蓉锦侧着眼看着沈芳宁，她窃笑道。