众人敛裾轻声走进华美庄严的华盖殿。低头垂手按照礼部官员教导的规矩向御座上的天子行礼。天子叫了起后才起身,垂着头不敢直面君颜。

主考官吴宽在时辰到了后带领诸位贡生祭拜至圣先师孔子，念完祝词后点燃上三注龙涎香。

弘治帝在众人祭拜完孔子后对吴宽点头。吴宽捻起殿试计时的香，插到黄金制成的香插里。

英云大伴带着一众司礼少监督引领众生进入考场,安排他们逐一落座。

殿试时的座位顺序,是按照会试名次排列的。谢棠作为会元,自然坐在第一张距离御座最近的椅子上。

须臾，素白宣纸被发了下来，上面的墨字是殿试的题目。

只见上面写着：帝王治天下,以仁义行天意思。追溯古仁德圣贤君主。尧舜禹汤，唐宗宋祖。莫不以仁爱之心治天下。朕自临祚,焚膏继晷,不敢稍有懈怠。唯恐置天下于水火,堕祖宗之遗风。民为邦本，本固邦宁。民生之事在于粮秣。今向诸生问策，天大寒，北疆常饥馑,当何如？

谢棠看着那行墨字，沉吟了许久,撩起袖子磨起了桌子上的墨锭。

众贡生刚刚看了一小会儿卷子，还没有想好要怎么写这篇策论。就听到了阵阵脚步声。众人偷偷地瞥了几眼，忙收回自己的视线。原来这脚步声的主人正是皇帝、主考官、内阁的几位阁老,以及六部尚书。

谢棠继续磨着墨,磨好了后拿起狼毫水笔蘸了墨水,开始在画着红线的宣纸上写着自己的文章。

——子云：为政以德，譬如北辰。居其所，而众星拱之。天子承天之德，治国以仁,扛天下鼎，夙夜忧叹，以致今日之河清海晏也。

——天子为北辰，诸公为众星也。棠微末书生，卑鄙斗民。不敢妄议朝政。唯粮秣之事，或有几许言论。”

——中兴艰难，然则粮秣之事，乃苍生大事。农桑之事，为国之筑基。不可见弃也。学生有策，书之于下。

——边疆疆域广阔，或可加以畜牧，农牧两得。

——或可开荒，迁移流民至边牧之地。

——学生听闻海上番邦有高产作物，产量高且抗旱抗寒，可出海寻之。若得此良种，功在当代，利在千秋。