荀卿染看的真切，那扫帚眉，塌鼻梁，厚嘴唇，就是面前这张脸。

那一天，荀家发生一件大事。荀家才七岁的五姑娘淑芸，因为贪玩，掉到湖水里淹死了。方氏大怒，五姑娘身边伺候的下人，被杖毙了两个，其他的人被撵的撵，卖的卖。淑芸的生母卢姨娘当天夜里就疯了，被关进了家庙。

方氏的妹妹郑姨妈本来在荀家做客的，才住了没几天。这天突然接到家书，说家中有事，连夜就带着儿子郑元朔离开了。

但是荀卿染清楚，荀淑芸，并不是失足落水而死，而是被郑元朔掐死的。这是个秘密，而荀家知道这秘密的，并不只荀卿染一个。

四年后今天，荀淑芸小小的身体早就化成了灰。可凶手却又来到荀家，堂而皇之的登堂入室。因为他是方氏的外甥，而方氏是荀家大老爷的嫡妻。

郑家是皇商，郑父却是饱读诗书的，也希望这唯一的儿子能够在学业上有所成就。郑父在三年前已经过世，留下郑姨妈带着一子一女过活。郑姨妈不忘先夫遗愿，三年孝期一过，就将郑元朔送到了妹妹方氏这里，要他跟在荀大老爷跟前读书。

颍川人读书风气浓厚，历代出了不少文人墨客，更有智囊谋士在青史留名。莫说是正经的书香人家，就是贩夫走卒，普通农夫，都能背三字经、百家姓，说出几句圣人之言。

颍川荀家更是当地大族，族中子弟多从举业出身，每次科举都有颍川人士高居榜首，其中荀姓占了大多数。郑姨妈送了郑元朔来，一来是要郑元朔在学业上有些进益，二来也是要荀大老爷这个姨丈拘管着他。

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“三妹妹这是出来玩，表哥正有空陪你！”

郑元朔嬉笑着往荀卿染身前凑。