正月底、朱由检令刘元斌、曹若海两人带着新军两个旅离开京城南下，伺机寻找清军的薄弱部，寻找战机。这次出兵并没有什么正式的出征仪式，他们是以去西山演练的理由出的城。

    这么做的原因是朱由检怕陈新甲知道新军已经出城后，传令让他们去和勤王兵主力汇合。另外也是怕京城清军的探子们将新军的动向传到清军耳中，让他们动什么歪心思。

    力量太薄弱了还是小心点为好，按新军的战力来说，只要不是遇到清军主力围攻，他们应该是吃不了什么亏的。

    出城的时候，朱由检给刘元斌和曹若海专门进行了交代，这次出京作战主要目的是锻炼队伍，以歼灭小股虏兵为主。不要一股脑着想打大仗，打大仗的条件还不成熟，等黄得功的大军抵达战区后，你们想怎么打都行。

    沧州南皮县的一处镇子上，曹若海正带着自己旅的人马在这里扎营。在旅部大帐里，曹若海盯着眼前的地图愁容满面。出京已经快十天了，居然还没找到一处战机，这实在是令一心想做战的曹若海和他的部下们发愁。

    “友谅、你们连今日依然没找到一处虏兵的踪迹吗？”

    “旅座、现下虏兵主力都在山东一线，咱们呆的这地方并没多少虏兵，且都集中在大城里，轻易怎么寻得？”

    “是啊、本以为到了南皮已经快接近山东了。应该会有流窜的虏兵，可还是碰不到！这该如何是好？圣上又专门有交代，在都督没北上到战区之前咱们不可到清军主力游荡的山东一线去！可是把人难住了！”

    “刘总领那边的情况怎么样？他们是不是寻得了战机？”

    “刘总领在于桥那边情况和咱们一样，同样没有虏兵可打。你回来之前，他还派人过来问咱们的情况哪！”