失了业的马天明差不多是第一批从晋地走出来的难民，他一路讨饭往北直隶逃难的时候,还没有什么晋地难民署。在社会大变动中，农民总是最后一波抗不住的群体，而商栈伙计往往是第一波受波及的群体。

    逃到北直隶后，他听人说密云一带活路多,就一路逃到了密云。原本他想着到厂务区去上工，然而能进那地方打工的都是本地人或者是京城来的关系户，最后他只能到给厂务区跑运输的马帮干活谋生。

    也是他有运气，随着马帮到古北口给人拉货的过程中，马天明发现了一个小商机。来这里的蒙人不怎么会算账，到了交易场合经常是瞎转，拿着钱也找不到要买的东西。于是他辞了马帮的活，到古北的交易场专门给蒙人做买卖经纪人。干了半年多后，稍微攒了点本钱，不安分的他就准备自己进货去口外做生意。

    买了一匹骡子，驮着从厂务区进的残次品，胆子大的马天明一人就只身去了口外找蒙人部落做买卖。第一回买卖很顺利，他赚到了钱。自此以后的一年多，他风餐露宿、往来与古北和蒙人部落，生意越做越好，短短一年时间便攒了四头骡子的家底，赊货的积分也越来越高，现在他一次能从供销社赊二百两银元的货。

    这几天，马天明觉得自己很可能又赶上了一个发财的机会。前些日子供销社的人说，让他们在蒙人部落做交易的时候，带一些当地人用的打火石过来，若是成色好，会大价钱从他们手中收。马天明对这事很上心，去蒙人部落的时候，每经过一个地方，他都会要几块打火石，并且在石头上标明了出自那个地方。正是他的这份上心和细心让他赶上了机遇，昨天他去进货的时候，供销社的管事专门找他谈话，拿出了一块打火石问他是否准确知道是在哪个地方。得到肯定答复后，管事说这次他可以赊四百两银元的货，条件是他回来的时候必须带价值四百两银元以上哪地方出来的打火石。若是回来堪验合适的话，以后供销社会指定他专门帮供销社采购这种石头。

    会算账的马天明，心里稍微一算就知道运这种石头过来，比做羊毛、羊皮生意划算，一是供销社给的打火石采购价高，二是供销说、若是运过来的石头成色与这次一样，就会做担保帮他贷一千两银元的本钱，同时还会将他赊货的积分提到两千两银元，这还只是刚开始的待遇。