范吉年：“适才与殷公交谈，咱家倒是听出了些端倪。殷公那癔症，恐怕还是与当年张美人之死有关。”

周钧也有此想法，不禁点了点头。

范吉年不愿在这件事上多说什么，对周钧说道：“本来还想在灞川中多住几日，但这次怕是不成了，咱家今日就要赶回长安。”

周钧闻言，说了自己也要回去。

范吉年听了一喜，便对周钧说道：“既然二郎也要走，不如同行好了。”

周钧应了。

坐在范吉年的马车中，行向长安城中。

周钧问道：“何事如此急迫？需要范公这么着急赶回去？”

范吉年无奈说道：“二郎可还记得，咱家曾经对你说过，宫中每年都会向外遣散宫女、女工和官婢？”

周钧点头说道：“范公曾道，宫中每年差不多有三千多人，需要安置和遣散。”

范吉年叹道：“这些遣散的宫人，往年大多都会安排去守陵、坊所，又或州府官作。但是今年，掖庭局这三千多人亟待安置，坊所和州府却回信说，实在是安排不下。咱家也是无法，只能打算向每人发些遣散费，令她们自谋生路。”

周钧见范吉年表情凝重，便问道：“可是遣散途中，出了什么事端？”

范吉年：“有四十多名宫女和官婢，自忖离宫没有生路，便在宿所中上吊自尽了。”

周钧听了，心中一惊，连忙问道：“为何要自寻短见？”

范吉年：“那些宫女和官婢，年幼时便入了宫，如今年纪最大的已经四十多岁，虽然在掖庭局中学了些女红、盥洗、桑农的手艺，但久不曾出宫，早已无法在外过活。与其出去挣扎度日，她们自然更想在宫中安稳的过完余生。”

周钧：“既然有了手艺，那这些宫人即便出去，也应该能寻到营生才是。”

范吉年苦笑道：“事情哪有二郎说的那么简单。这些宫女年纪都不小了，因为长期挑灯做事，眼力和体力都大不如前。州府中的那些官坊和私坊，倘若接受这些宫人，一要提供口粮，二又要支付工钱，盘算下来，还不如雇佣那些年轻的小娘或是杂户来做事。”

周钧：“那她们可以去投奔亲戚，或是寻户好人家嫁了。”

范吉年：“在宫中一住就是几十年，再出宫去，原本的父母长辈多半都是去世了，剩下的兄弟姐妹都已有了小家，哪个又愿意接纳从宫中遣散出来的拖油瓶呢？”

“至于寻户人家出嫁，那就更难了。一来年纪已高，二来宫中遣散，寻常男子，想要娶妻，对这两点都非常忌讳，宁可找外蕃女子，都不愿意娶宫女为妻。”

周钧听到这里，也明白了范吉年当下的难处。