舒氏直到死都不会想到，那个口口声声说爱慕她，会对她好一辈子的男人，在短短几个月里，就攀上了权贵之女，将她弃如敝履。为了不让自己背上负心人的名声，连个真相都不给她，让她苦苦守了十几年的活寡。

想到阿娘，明霜的恨意渐浓，她抱着阿娘留下来的那把琵琶，一步一步迈上台阶，站在那扇红木门前，伸手敲了敲门。

“谁啊？”里头很快传来了声音，‘吱呀’一声门被打开了。

小厮上下打量了一下面前戴着帷帽的女子，女子衣裳的布料不过寻常人家所有，连他们府上下人穿的都要比她的好。

故而那小厮面色沉了沉，语气带了几分不耐烦道：“你找谁啊？你知道这是什么地方吗？”

“我是来找明大人的，我是明大人扬州城的亲戚，还请帮忙通传。”明霜的声音柔婉，带着江南水乡的绵软清澈。

说是亲戚也是明霜考虑过的，若当着下人的面说她是明鸿升当年在临安城遗弃的女儿，那不是当着下人的面打明鸿升的脸吗？只怕她连门都进不去，也会让明鸿升对她留下不好的印象。

毕竟她千里迢迢从临安城来到京城，就是为了攀上明鸿升这个当了大官的爹，替自己寻一门好姻缘的，她又怎么能不善解人意呢？

说话间，明霜伸手将帷帽的纱轻轻地掀开一个角，朝那小厮抿唇一笑，面上带着几分羞怯。

小厮看不真切明霜的容貌，只能看到掀开面纱那一角，所露出的清亮眸子，眸光潋滟缱绻，好似会勾人一般，肤色白得仿若会发光。

只这惊鸿一眼，就能拨动心弦。

小厮看得不禁呆住，眨了眨眼睛，还想再看上一看，可明霜已经将面纱放了下来。

“可是老爷此时并不在府中，夫人和小姐也出府去了。”小厮的语气好了许多，“要不这样吧，还请姑娘随我进来，去前厅等候老爷。”

“那便多谢你了。”明霜松了一口气，抬脚迈进了明府的门槛。

小厮走在侧前方为明霜引路，明霜一边走一边看。

明府真的好大啊，走过九曲回廊，又穿过假山环绕、鸟语花香的花园，这才到了明府用以待客的前厅，光是这段路便足足走了一刻钟。

明霜在临安城的时候，曾有幸去过员外府，当初的她见到员外府那三进的院子便已经觉得富丽堂皇，可员外府跟此时的明府比起来，不过是小巫见大巫罢了。

明鸿升就是在这样大的院子里，过着他舒心日子的吗？

却不知道他享受这一切的时候，会不会有那么一丝的良心不安，想起远在临安城那逼仄潮腻的小房子里受苦的妻女呢？

明霜抱着包袱的手一紧，面上的笑意更甚，心中却是每走一步都在盘算着，将来明府倒台的那一天，明家人流落街头，与乞争食的场景。

明霜被小厮带到了前厅等候，不多一会儿，一个婢女又端了杯茶水过来，招呼道：“请用茶。”

此时的明霜已经将帷帽摘下来，婢女奉茶来的时候就知道，府中又来了位老爷扬州城那边的穷亲戚。为什么要说又呢？因为没再明霜之前，扬州城可没少来打秋风的穷亲戚。只不过她们家夫人手段了得，这几年扬州城已经不大来人了。

没想到，今儿又来了一位。

婢女原本是想来刺上这位穷亲戚几句的，可一见到明霜的模样，登时就说不出来那些阴阳怪气的话了。

原是这位亲戚实在是生得太好看了，那张脸白嫩嫩的，就像是刚剥了壳的鸡蛋，眸子水汪汪的，瞧着可真招人喜欢啊。

见她打量，明霜非但没生气，还抿唇朝她笑了笑。

这一笑，就更好看了。

到了戌时明鸿升才回府，刚落了轿，便听下人前来传话，说是扬州城来亲戚了。

“亲戚？哪个亲戚？”明鸿升身着暗红色朝服，头戴乌纱帽，步履一顿。

莫不是他堂弟将孩子送过来了？可前几日不是刚写了信过来，说是那孩子病了，不宜赶路，得过些日子再来吗？

明鸿升爹娘早些年就死了，明家的那些人又瞧不上他，觉得他的才学不过如此，将来不会有什么大出息。

哪里知道他竟然能金榜题名，还娶了周国公之女为妻。有个在朝中说一不二的岳丈，连带着明鸿升也沾了光，坐上如今的四品大官。

自他发达之后，明家那些瞧不上他的人便转变了态度，一拨一拨的往京城来人，结果都被周氏给轰回去了。

周氏瞧不上明家的那些穷亲戚，明鸿升是知道的。不光是周氏不喜，他也厌恶那群曾不将他当回事的亲戚。

无奈明鸿升年近四十，膝下却只得一个宝贝女儿，周氏又因为当年生产时身子受损，没办法再受孕。这些年，大夫看了不少，可都表示周氏不可能再生育了。

因此明鸿升跟周氏商议，要从明家旁支里过继一个孩子过来。

故而才有了明鸿升方才那一问。

只不过小厮却道来的是个姑娘，明鸿升心头疑惑，快步走到前厅，推门而进。

门被打开了，明霜闻声看向身着暗红色朝服的明鸿升。

与齐修远寄给他的那张画像上差不了多少，也是舒氏口中曾经描述过的已故的丈夫。虽已年近四十，可看起来依然年轻俊朗，想也知道日子过得有多舒坦。

“阿爹……”明霜腾地从椅子上站起身来，随后，那双泛红的眸子里流下两行清泪。