两岸十分陡峭，壁立数丈，难以攀登。刘裕命刘钟、刘粹各率三千兵马攻打南北两岸，司马文思率军守北岸、司马叔璠守江南面。

刘钟、刘粹两人下令将士登走舸靠近岸边，寻找登陆处，司马文思下令射箭、投石，朝廷兵马直至天黑仍无法登岸。

两人垂头丧气前来交令，刘裕勃然大怒，命左右绑了两人斩首。刘钟急道：“宋公，仆宁死阵前，今夜愿带人夜袭。”

子时，夜黑无月，长江两岸的箭楼上燃着火把，就像两条火龙绵延在大江两旁。

江水滔滔，水流平缓的河滩处都有荆军的营寨，刘钟带着百余人，两条走舸悄然来到一处峭壁处。

壁高两丈多，上面立着箭楼，刘钟侧耳细听，只有流水声。

刘钟用手中矛在峭壁上凿出凹洞，约有半只脚掌宽，能够站立往上攀。半个时辰后，刘钟悄悄地登上峭壁，不远处有处箭楼。

等登岸的兵丁聚至四十余人，刘钟带了他们朝箭楼摸去，箭楼下有帐蓬，里面鼾声如雷。拔刀入内斩

杀睡梦中的荆军，居然还未惊动箭楼上的守卫。

带着数人登上箭楼，刘钟见上面有两名守卫，坐在地上头一点一点地打着瞌睡。轻松解决掉两人，刘钟见未惊动荆州军，忙令人前去报讯，让人从此处登岸。

小半个时辰，有巡视的荆州军经过，惊见箭楼上聚着数百人，这才发现朝廷兵马登岸。

响箭示警，杀声四起，朝廷兵马发动攻势，荆州军抵敌不住，司马文思带着兵马仓惶退走，北岸被夺。

第二天，刘裕率大军登岸，一路势如破竹，九月二日便兵临江陵城下。南岸驻守的司马叔璠只得撤军回江陵防守。

司马休之大急，一日数催雍军来援，鲁轨所率的两万兵马尚在当阳关外操练。

刘裕闻讯，冷笑道：“杨安玄是想坐山观虎斗，从中渔利，派人劝降司马休之，可保他全家性命无忧。”

信使尚未出营，有探马飞奔来报，先锋徐逵之兵败竟陵城，徐逵之、王允之、沈渊之皆战死，唯有到彦之率残兵苦苦支撑，请宋公急速派兵增援。