后晌，薛太后午睡方醒，支起身子，便听方嬷嬷来报，大长公主来了慈宁宫。

慈宁宫侧殿，萧青鸾手捧甜白釉缠枝宝相花纹莲形茶盏，凝着茶水面上浮沫失神。

茶汤澄澈如琥珀，禁锢着少年齐辂的身影，镜花水月般，也曾仗着权势，强行劈开这琥珀，将之据为己有，所有美好幻影却见风便散。

薛太后穿戴齐整，走进侧殿，正巧瞧见她一滴泪珠滚落茶盏中，响声几不可闻。

“方嬷嬷说你来时欢欢喜喜的，怎的又伤心起来？”薛太后步履沉了沉，面色维持着一派淡然，在她对首落座，“是你叫方嬷嬷别吵我，等久了，别这会子又赖哀家起迟怠慢你。”

“皇嫂说的哪里话，青鸾何时那般心眼窄了？”萧青鸾破涕为笑，别过脸去，拿帕子沾了沾眼角湿意，“我只是想起少不更事的时候，皇嫂莫要笑我。”

到底已年俞四十，便是养尊处优，萧青鸾眼尾边也起了风霜，窄窄鼻翼边两道笑纹清清浅浅，给她明艳的面容戴上一层威严。

薛太后脑中闪过她少时模样，不免叹息，岁月不饶人。

“青鸾，你可曾后悔过？”薛太后摘去镶百宝护甲，轻握她手指，被她指尖凉意惊着。

后悔过吗？似一根长钉穿过心口，将她钉在当场，萧青鸾怔愣半晌，血雾裹挟痛意，蛛丝般自心口绵绵密密蔓延至眼眸。

“后悔也谈不上。”她摇了摇头，双目泛红，“若能重来，能入我眼的，大抵仍旧是他。”

眸中泪意渐深，萧青鸾吸了口气，没能忍回去，反倒呛了满鼻子酸意。

她别过脸，微扬起脖颈，从支开一半的窗棂望出去：“可我们之间一段孽缘，一条人命，这般腐朽下去权当还债了。”

“行了，我那些事不值一提，倒是元福，我瞧着她待季状元颇为不同，皇嫂若有意，不妨亲口问问她。”

茶汤已凉透，萧青鸾抿下一口，凉意将心口旖旎酸楚驱散，神色明傲如常。

“哀家……”薛太后刚开口，便听见殿外一阵不大不小的争执声。

“老臣有要事求见太后，劳烦方嬷嬷速速通禀。”季首辅气儿还没喘匀，便要抬脚跨上白玉阶。

方嬷嬷手臂一横，虚拦着，一贯沉静的眼眸溢出几丝惊诧，季首辅素来沉稳持重，莫非是为了季状元之事前来？

作为薛太后的眼睛耳朵，近日之事多少传了些风声进来，是以，薛太后同大长公主在里面谈论之事，她隐隐有些猜测。

薛太后为着元福公主选驸马之事，掉了不少头发，眼见着元福公主自己把人定下，方嬷嬷可不敢叫季首辅半路杀进去。

急着这样，显然不是急着进来领旨谢恩的，旨意可还没传下去。

方嬷嬷实打实地拦着，季首辅并非蹴鞠高手，左冲右突也没能再上一阶。

两厢胶着，季首辅骤然撕下脸面，抻着脖子红着老脸冲紧闭的殿门喊：“太后娘娘，太后娘娘！”

“进来吧。”大长公主霍然打开殿门，站在门槛里头，双手抱臂，好整以暇打量着季首辅，“原来首辅大人也有这般不稳重的时候。”

“长公主说笑了。”季首辅梗着脖子，一口硬气吊着，气势倒是不虚。

日前，那起子流言，萧青鸾也听过一耳朵，自然知晓季首辅来意，她扯了扯唇角，当下便出了慈宁宫。

金乌西斜，长公主府门前排了一溜儿的马车轿撵，已剩零星几个，倏而便驶出巷口，汇入夕照。