眼下尚在卯正，无学子现身，只有忙碌着的官员们。程君顾与余下两名官员入座，因她是女子，左右两边与她都拉开不小距离。

他们大多已将所需物品准备完毕，坐在右边的官员有些无聊，问道，“程司业、沈仪制，听闻你二人是同期官试的考生？”

程君顾还在专心调墨，听到问话只随口答应一声。另边沈长英倒是说了几句，全是恭维话，说了跟没说一样。再等会儿，那问话官员起身如厕，离开没多久，沈长英再度开口，不复先前那官里官气的作派，倒是诚恳了些。

“程司业，今日结束可是有空，学生有件事想与你说。”

“现在说不行吗？”

“人多耳杂。”

程君顾稍一抬眼，“结束之后到天和楼一聚。”

沈长英点头，算是应下。

如国子监和礼部预想的一样，头天来初验的学子人山人海。好在他们挑的场地远离闹市，不然真要造成踩踏事故。

学子们分成三队，依次递上本人名帖和带有州府官印的举荐信，核查无误，做下记号。程君顾先前费了好几日抄写的考生名单，今日总算是派上用场。

一式三份，同时进行核验。

这日天晴，日光也有些烈，好在午休时分不核验，否则非把官员和学子晒晕不可。

画棋和饮月来给自家小姐送饭，由厨子扛了一大锅冰镇绿豆汤来，每位在场官员都分一碗。

程君顾一到天热就吃不下饭，饮月就给熬了粥，粥里放她爱吃的干贝和虾米，就着一小把鲜翠的葱花，入口生香，坐在阴凉处的小桌前，慢吞吞地也能吃下半碗多。

“这沈仪制怎么在这儿？”饮月问道。

程君顾正在挑水晶虾仁饺里的虾仁，随口道，“礼部让他们来帮忙。”

“说是帮忙，我看是监视罢？这礼部的花花肠子可不要太明显。”

饮月声音不大，没有传到另头去。不然就这妄议朝廷官员的罪名，够她这小身板挨上二十个嘴巴子和几十下板子。

程君顾难得没拦她，毕竟她说的的确是实话。

国子监本就是为考学设立，偏它礼部又分出个分部去掌管天下考试之事，原先由他们与吏部一道承办官试不够，如今又把手伸到春秋双试上。

别说饮月，连国子监里的人都有意见。只是有意见归有意见，明面上还是得客客气气的，免得对方冷不丁在上朝时参上一本，那就真就是吃不了兜着走。

“小姐晚上可是按时能结束回家？”饮月问道。

“你要给我做好吃的？”程君顾放下碗筷，看她二人收拾，“只不过，晚上我们三人只怕都没法回去吃了。”

画棋问为什么，程君顾就把先前的事说了。

饮月听完，瞪大双眼，手指不住指向自己，我了好半天，才说道，“你们聊朝堂大事，我，我能听呀？”

“要是听不得，你们再回避不迟。”

“可是小姐，这个沈仪制怎么突然对你献殷勤？我总觉得他不像个好人，不行，等辛将军回来，我定要与他说这事。”

程君顾佯怒，“我说怎么辛琰对我这儿发生的事了如指掌，原来是你这丫头在通风报信。”

说着，程君顾伸手就要拧她耳朵。

饮月一下子躲到画棋身后，探出个脑袋说，“迟早都是一家人，藏着掖着做什么？”

“你这丫头，看我不撕烂你的嘴。”程君顾笑骂。

饮月怪叫一声，以画棋作为盾牌，同程君顾玩起捉迷藏，一时欢声笑语不断。

*

天和楼。

天和楼是京城有名的繁华酒楼，能来这儿吃饭的非富即贵。程君顾想与人谈事，又怕隔墙有耳，就会在这儿设席招待。

听闻贵客来，鲜少露面的天和楼掌柜亲自出面相迎，领着程君顾一行人上了二楼最靠里的厢房。这是她的专属厢房，边上空置，从不进客。

掌柜的上过新茶，殷勤地问要点什么菜，程君顾问沈长英是否有忌口，沈长英摇头，她便点了几个招牌菜和应季新菜。

等人离开，程君顾询问他想说什么。沈长英没回话，只是瞥了画棋和饮月一眼。

“她二人我再信任不过，无需隐瞒。”

画棋见沈长英面露难色，拽拽饮月衣袖准备拉她走。

“罢了，二位姑娘留着也无事，权当做个见证。日后要是有人传闲言碎语，二位姑娘还能帮着澄清。”

饮月冷哼一声，懒得理他。

沈长英手指抚过温热杯壁，缓缓道，“学生日前曾受邀前往姚侍郎府中赴宴。”

“先生是见过那里头的气派模样了？”

“气派，却也庸俗。”沈长英回答，“学生好雅，同他谈不到一处。不过，学生倒是听到了一件令人颇感兴趣之事。”

他说话慢条斯理，说几个字就停一下，听得饮月只想冲过去揪住他的领子把剩下的话都给摇出来。但她到底还是大户人家的丫鬟，顶多就是心中想想，未曾付诸实际。

程君顾总觉着自己被辛琰传染，耐心远不如前，听过沈长英的话，微微不满道，“沈仪制不妨有话直说，我来是听你说事，不是听你说书的。”

“姚侍郎计划在秋试上动手脚。”