魏元谌道：“永安巷抓住的那些人，就是被抓入山中采石的民众？”

陆慎之道：“除了他们之外，还有些民众也逃了出来，他们不敢投官，更不敢回家，于是藏在山中。”

魏元谌没给陆慎之喘息的机会：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧，所以就打劫商贾谋取银钱。”

“不，不。”陆慎之惊骇，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方。

魏元谌道：“你先向我说出那些民众的处境，无非是想让我心生怜悯，这样就会谅解他们的行径，由此可见他们并非全然无辜之人，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾，抢夺人财物，是一群实实在在的悍匪。”

陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走，他颤声辩解道：“打劫的都是与炉首有来往的商贾，而且不多，只有两次。”

“只要打劫财物者，依大周律都要处死，何况他们私自聚集在一起，”魏元谌目光冷漠，“上报朝廷之后，必然要发兵围剿，这才是你不敢明着去查案的原因。”

陆慎之的头垂了下去：“他们终究还是被算计了，以为从炉首手上逃脱能活命，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们，故意将他们放出来，看着他们走投无路去抢商贾，一切成为事实之后，再辩解也没有用处。”

说到这里仿佛想到了什么，陆慎之道：“除了那两次，太原府发生其他劫案并不是他们所为，他们也没有杀人，这一点还请魏大人明鉴，是有人故意栽赃陷害。”

陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌，魏元谌依旧声音威严：“战马呢？”

陆慎之道：“他们岂敢去偷战马，战马丢失时他们还没逃出来，只不过后来他们在山中躲藏，确然发现了几匹马，其中一匹被他们宰了吃肉，剩下的都被他们偷偷卖了。

其实那一刻我就知道，他们被陷害了。”

因为他去偷偷看过，那被卖掉的马，血统极好，不是寻常马匹，显然就是朝廷丢失的那些战马。

这是一个被人做成的死局，那些无辜民众被困死在其中。

陆慎之抿嘴道：“我虽然知晓真相，却手中没有证据，无计可施。

后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案，我就知道那些人必然知晓我的过往，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名，让朝廷以为我们早就官匪勾结，我不但不能为他们洗脱冤屈，还连累了他们。

那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的，崔四老爷得到消息知晓事情不对，想要将采石人送出城去，却被人悄悄盯上了，如今他们全都身陷囹圄。

我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情，孤注一掷求定宁侯帮忙，却在崔家内宅发生了一些事，让我改变了主意。

也算是机缘巧合，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’，结果反而猜到魏大人身上，我就向魏家名下的铺子送了张名帖。”

魏元谌仔细地听着：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”