曹叔摇头：“水不好……阿麟爱吃桑葚，我去给他摘些桑葚来……”

曹麟看着他，眼圈忽而发红，眼泪大颗大颗淌了下来。

我也忍不住，泪水涌出眼眶。正擦拭着，忽然，一只手按在我的肩上。抬头，公子看着我，默默地将一块巾帕递过来。

曹叔离开的那日，天气颇是晴朗。

早晨，他一反往日的昏沉之态，颇是精神，甚至还让人将不远处的窗打开，说想看看外面的花树。

众人都明白这是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。

老张轻声问他，可还有什么遗言。曹叔嘴里低低地喃着什么，我凑近前去听，好一会才分辨出来，他在念祖父当年作的诗。

“……有酒斟酌之……言笑无厌时……”他的唇边露出淡淡的笑，“甚好……”

未几，他的眼睛慢慢闭上，再也没有气息。

众人痛哭不已，曹叔神色却颇是平静，似释然一般，眉宇舒展。

我望着他，眼泪止不住地往下淌着，却想起他两日前对我说过的话。

“可还记得你祖父？”他缓缓道，“他可你知道，他对我最常说的话是什么？”

我擦了擦眼泪，问：“什么？”

“他说，顺其自然，莫违本心。”曹叔似在追忆，“霓生，我该去见他了。”

——“霓生，就算通天知地，然世间之事，常不可为人掌控。我教你这许多，亦并非为了让你去掌控世事。”更久远以前，祖父躺在这榻上，曾这般对我说。

我一愣，问：“那是为何？”

——“为了让你掌控你自己。”

按照曹叔的遗愿，我们将他葬在了祖父的身边。

丧期满了之后，我和公子也收拾好了行囊，将田庄托给了曹麟等人，与他们辞别，往南而去。

海盐有海港，郭老大的海船已经备好，巨大的船身，看着颇是威风。

自从为秦王海路运兵，虞衍和郭氏兄弟与秦王相识，在他登基之后，也受到了重用。

当下，柏隆到扬州府用事，虞衍已经入朝，郭维则到水军中用事，唯有郭老大仍然舍不得他的海船，留在了海盐。

去年，我写信将我和公子要到南边海上番邦游历的事告诉郭老大，他一口答应下来，与我等约好了海况平稳的季节，一道出海。

郭老大与我们一样，颇是雄心勃勃。偌大的船，不但水手舟师齐备，装满了各色补给和货物，还配上了通晓番邦言语的译人。据他说，这船乃金刚龙骨打造，广州、交趾，哪怕更远的外番也去过，遇得再大风浪也不怕。

万安馆众人也知晓此事，到海边来给我们送行。

我拿回了祖父的田庄之后，就将万安馆中的仆婢们都放了籍，并将万安馆继续托与老钱经营。放籍的仆婢们大多都留了下来，在万安馆中帮佣，领工钱过活。

小莺在年初的时候已经与郭老大的儿子阿泰成亲，与万安馆众人来送我们的时候，依依不舍。