皇帝沉吟片刻道：“这也不失为一个办法。但我国素来注重男女之防，朕恐怕此议一兴，那些老夫子们要炸了锅。”

薛慕正容道：“皇上，历来除旧布新，总是要有人要说闲话的。若在三十年前，有人提出要兴女学，肯定会被人视为异端；若是在五十年前，有人提出要开设总理各国事务衙门，翰林院诸人必会群起而攻之，但如今不也成了朝野公论了吗？世易时移，变法宜矣。中国欲与列强争锋，必要顺应世界大势，还望皇上留意。”

皇帝认真看了薛慕一眼，忽然大笑道：“世人皆传薛女士有国士之风，如今朕算是领教到了。也罢，就照你的意思，和学部好好商议一下，回去写个章程呈上来。以后办学之事朕还要多多依仗，你先跪安吧。”

薛慕再次叩首后，由太监领了出去，再次经过勤政殿时，被一位五十多岁男子拦住了：“你就是薛慕？”

薛慕见他亦是红顶子，官服的补子上绣着仙鹤，不敢怠慢，忙上前行礼道：“正是民女，不敢动问大人尊姓大名？”

“户部尚书阎敬文。”

阎敬文是朝野出名理财高手，亦是出了名的铁公鸡。先太后在世时修建阳和园所费甚巨，百官迫于太后淫威无人敢发一言，还是他率先上折子，请求停园工以节国用，太后当即大怒，撤了他户部尚书之职。太后薨逝之后，官场风向大变。皇帝想起了阎敬文的好处，又下旨令他官复原职。

阎敬文皱眉看向薛慕问：“皇上召见你，可是为了在全国兴办女学之事？”

“正是。”

阎敬文当即提高了声音道：“兴女学是好事，我身为臣子并不敢有所异议。但如今国库已经被掏空了，户部是拿不出一分钱的，这一点你务必要心里有数。”说完，也不等薛慕回复，急匆匆地走了。

薛慕既好气又好笑，出了西苑之后天色已晚。这次进京她打听道赵启新也一并官复原职了，便相约他在“四海轩”共用晚餐。

本来是约好酉时三刻见面的，谁知半个时辰过去了，还不见赵启新人影。薛慕与刘同薇急了，只好出门去找。却见赵启新从一顶小轿上急匆匆下来，看见薛慕便如同见到救星一般：“薛小姐，今天我出门太急忘了带钱，你快帮我把轿费结了。”

薛慕只得问那轿夫：“需要多少钱？”

轿夫提高了声音道：“三元银币，我可是走了大半个东城的。”

薛慕不由失笑，她问赵启新：“赵总办，您家还是住在煤市街胡同吗？”