在她弥留的时候，所有人都围坐在她身旁，孟鹤棠戴着一个小猫的面具挤进来，握住她只剩一张皮的小手，对她哑声喊“喵……”，没想竟让很久都不曾睁过眼的小娇芸睁开了眼，朝这个小猫面具甜甜地笑了，然下一瞬，她的嘴角便松了下去，乌黑大眼中的光，如烛火，被风轻轻带走了。

原本妹妹要是好好活着，孟鹤棠可能会忘记对上官家的仇恨，然而妹妹没了，孟鹤棠便重新拾起了复仇的计划，完全变了个人，对自己无比的狠，跟在师父身边苦练武术与障眼法，短短两年，才十二岁，便拥有了极高强的武技。

本想一直跟着师父学到十五岁再回家，没想到师父有一天突然留下一张纸条，说他要归隐三年，要去做一些对他来说很重要的事情，让河家班所有兄弟姐妹自己照顾自己，低调行事，待三年后再聚首。

于是他便回了崇延，到自家开的上山书院念书了。

因他天资聪颖，几乎没怎么在学堂正经念书，要他扮傻子都轻松过让他在学堂里摇头晃脑地诵诗。

所以人家在上堂，他则是到外面溜达，或躲起来睡懒觉。父亲孟均自然早就不干涉他的自由，表面上与他扮成严父劣子罢了。

然而，其实对孟鹤棠来说，他已经慢慢地忘了他原本的自己是什么样子了。

如今的他习惯了戴各种面具，纨绔也好，桀骜也罢，都能收放自如，不露半点破绽。就算面对他的爹娘，他似乎也戴着一个不一样的面具。

只因他极度缺乏安全感，觉得自己若不留一手，说不定有一天就会被人逼到悬崖。