“南诏人十分狡猾，我军进，他便退，我军退，他便进，姜绍以付尧臣为前军，曹荇押后。付尧臣不听指令，率西川边军深入滇西，士兵多染瘴毒，曹荇又在营中坚守不出，未及增援，不过半月，诸军已被南诏吐蕃冲散，依次击破。”

“混账!”皇帝一把将案头的方鼎拂落地上，“付尧臣违抗军令，为什么不直接斩了他？”

“陛下，”字里行间，徐采感受到姜绍的满卷无奈与愧恨，他替姜绍解释，“付尧臣甚为郭佶宠信，又是利州刺史，麾下西川边军上万，一旦问罪，要军心动荡，于战事更加不利。他怎么敢杀他？”

“付尧臣，是不是那个有意阻挠神策军南下的？”皇帝暴跳如雷，“把他马上给朕押进京，朕要治他死罪！”

“陛下，”政事堂一人提醒皇帝，“听闻付尧臣娶的是郭佶侄女，与郭佶沾亲，要治他死罪，郭佶怕要心中不满？”

皇帝不容置疑：“朕失了岭南，别说付尧臣与他沾亲，就算是他亲儿子，也要照杀不误！”

诏令一下，付尧臣被绑缚进京，西川边军大乱，愈发抵不过敌军，节节败退。皇帝大怒，不等细问，径直命人将付尧臣推出去斩首，朝廷顿时又陷入一片仓皇，吉贞怕皇帝杀心大起，不可收拾，赶到紫宸殿安抚他，话没说两句，信使来报：“姜绍率领所剩不过数千的禁军，被南诏围困桂州，曹荇伤亡最轻，却擅自率军退回河东去了。”

皇帝急道：“姜绍还困在桂州，谁让他回河东的？”

信使称：“曹荇接到温使君手书，令他即刻撤回河东，于是当夜便率兵退出了岭南。”

“阿姐，”皇帝发了一通脾气，彷徨无助地看向吉贞，“怎么办啊？”

吉贞这些日子，日夜煎熬，已经心力交瘁，脑子里嗡嗡的响，她没听见皇帝说的什么，茫然抬头，看向皇帝身侧的徐采。徐采也拧眉思索着，看一眼吉贞，他对皇帝道：“陛下，此刻敌众我寡，只能暂且召集残军，退至东道，与神策军汇合。岭南东西两道，以广州为重中之重，只要广州还在，仍有半壁河山。可命神策军誓死防守，待敌军退后，休养生息，再图西进。”

吉贞费力地张口，“姜绍还在桂州。”此刻的桂州，四面八方，必定已被敌军包围。

“也只能听天由命了。”徐采深深地看向吉贞，火上浇油的话，没有说出口。

你以为姜绍就算浴血杀出桂州，就是好的结果了吗？回到京城，不知还有多少的责难和唾骂等着他，于他而言，兴许生不如死。

“姜绍若侥幸回来，殿下还要保他吗？”离开紫宸殿后，徐采在甬道上问吉贞。

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