桂嵘背后的汗毛倒竖，头埋得愈发低，“师父教诲，徒弟毕生不敢相忘。”

严烨嗯一声，提步便往宝船的另一头去。小桂子见状连忙三步并作两步，提着风灯到前头引路去了。

夜风猛烈，风灯飘摇的烛火有几分幽暗，严烨双手交叠在一起搓了搓手背，抬起头望了眼天上的月。虽是春令的天儿，可身在淮河宝船上，夜深时仍旧能教人寒冷，他走着走着忽然半侧过一张脸朝身后的舱房望过去，回过头后略沉吟道，“娘娘身子不舒坦，别闹出什么大动静。”

桂嵘诺诺言是，“徒弟省得的，师父放心，徒弟都照着您吩咐的办了，娘娘的药里添了几味安神的药材，这一觉保管能到天亮，什么都吵不醒。”说完他又想起了什么，忙不迭地补充说：“那几味药都是徒弟跟穆太医再三叮嘱过的，对人身子没什么害处。”

他闻言略挑眉，侧目乜一眼身旁的小太监，勾起的唇角带着丝淡淡的笑容，“愈发的机灵了。”

听见他称赞，桂嵘心头的窃喜也是刹那的，下一刻他摆出副诚惶诚恐的姿态朝他揖手，猫着腰杆儿堆起满脸的笑，“都是师父教导有方，徒弟脑瓜子蠢，要是换了旁的人当师父，必是千百年的木疙瘩，徒弟走了八辈子的大运能遇上师父您，这才开了几分窍呢。”

这崽子若是木疙瘩，天底下恐怕没有机灵鬼儿了。严烨对他的溢美之词没多大兴趣多听，他兀自朝前走，忽然问：“近日太子有什么动静？”

提起这茬儿，桂嵘的神色忽地黯了黯，他抬眼觑了觑严烨的表情，终于声若蚊蚋地挤出了几句话，“书信不曾断过，多是忧心贵妃玉躬，望着娘娘早日回临安……”

话还没说完严烨便冷笑，“咱们的太子爷还真是把娘娘揣在心尖儿上了。”他面色阴沉，唇角却挂着笑容，看得人不寒而栗，“既他这么惦记，咱家索性成全了他。”

这话一说出来，倒是桂嵘吃了一惊，他有些惊讶，难道这么些日子自己都估摸错了？贵妃娘娘不是他未来的师娘么？他不解，皱紧眉头试探道，“师父的意思是……”

夜风大起来，严烨的曳撒带出一道流丽的弧，他教风吹得半眯起眼，徐徐道，“先将厂子里不要命的东西给揪出来，至于紫禁城里的人，我自有打算。”

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☆、雾里看月

?三更半夜的时辰,淮河上头的风大得厉害，和着水浪的声音,模糊里听就像是鬼哭狼嚎。悬在天上的月亮也成了阴森森的白玉钩,仿佛黑白无常手里索人性命的镰刀，教人望而生畏。

东厂的人原该习惯了的,他们办的都是见不得光的差事,同刑部衙门那些衣冠楚楚的人截然不同。往往月黑风高，敲开一户达官显贵的兽头门。迎门的小厮就着灯火细细看,一眼认出那直身皂靴和刻着“东”字的腰牌，便知道是阎王上门了。

可今日却和往常很不同。

一众厂臣挎着刀而立，腰身弓得低低的，深埋着头，屏息凝神,心头七上八下。桂公公起先只是说督主要训示,可大家伙儿心头都隐约有数,什么样的话白天说不得,非得大晚上将人聚集在一处,可见里头有别的名堂。

三三两两关系近些的相视一眼，彼此都是一头雾水，夹杂几丝隐隐的不安。正琢磨着，远远听见一个温润微凉的声音传过来，仿佛慨叹般的，“今儿夜里真冷呐。”

只闻其声不见其人，众人心头一沉，又听见从甲板的另一头传来一阵脚步声，沉稳有力，每一步都仿佛能走出气荡山河的气势来。他们不敢抬眼，只能拿眼风儿往那方觑，隐约瞥见玄色一角，他们的督主面色淡漠，步履不急不缓，唇角携着个寡淡的笑，风姿绰约，款款而来。

“督主！”一班厂臣拂膝给他行跪礼，异口同声的两个字，又敬又畏的口吻。

严烨眉眼间有笑意，他阔步上前，立在一班子黑压压的人头前，眼帘子微微低垂着，神色中有悲悯的意态。桂嵘到底灵性儿，他将手中的宫灯扔给一旁的内监，动作不敢有片刻的怠慢，几步上前身子一猫在严烨身后弓下去。

流云披风一撩，严烨坐下去。一旁的内监奉上来一盏茶，他接过来却并不喝，捻着茶盖儿拂弄面儿上的沫子，白净的面容映着月色，流风回雪的姿态。

他半晌不开腔，跪在地上的人则连大气也不敢出。整个宝船静得连根针落地也能听见，半会子，胆子小的厂臣脑门儿上已经全是汗珠子，嗒嗒两声，两滴汗珠子落下来同木板相撞，异常刺耳突兀。