壁灯一盏一盏点起，幽幽烛火照亮前方狭长的路，头顶回荡着一行人的脚步声，嗒…嗒…嗒…，徐公公头皮发麻，一手抱着拂尘，几乎要把头埋进拂尘里去，除了脚下的路，旁的地方，一眼都不敢多看。

暗卫终于停在一间牢房前，楚炎坐在正中，不过五日功夫，变得人不像人鬼不像鬼。他身上不见伤痕，似乎并未受到苛待，只是这精神……

有人往铁栏前搬了一套桌椅，皇帝不紧不慢落座，一手搭在桌上，食指缓缓转动着拇指上的扳指。

长久处于黑暗中，笼中之人似乎在辨认来人，神色有片刻迟疑，等他从漏下的烛光中见到露出一角的明黄色衣角，倏然激动起来，噗通便跪在地上，上前膝行几步：“臣叩见陛下！”

封戎笑，不以为意：“爱卿在此处住的可还好？”

楚炎抖着唇，双眼瞪的巨大，红丝爆裂，半晌，才开口：“……臣不知错在何处，思虑几日不得解，恳请陛下明示。”

潮冷空气中有淡淡茶香散开，皇帝品了一口茶，言笑晏晏间，恍若在议政殿与朝臣谈论无关紧要的私事：“朕不曾降罪与你，爱卿何错之有？”

楚炎抓着栏杆的手逐渐握紧。

封戎不急，品够了茶，才开口：“朕有事要交代给爱卿做，只是朕对爱卿不甚了解，不如爱卿说说，如何才能让朕放心的把事情交给你？”

楚炎听完，面上一霎失去了血色，唇瓣蠕动半晌，方对着前面郑重磕了三个头：“臣……万死不辞！誓死效忠陛下！”

转动扳指的动作停下，封戎的手指点了点桌面，唇角勾起一点，面色极尽柔和：“朕信你，爱卿不要让朕失望才好。”

……

出了地牢，徐公公仿佛又能重新呼吸，暗悄悄重重喘了口气。一直挂在皇帝脸上的笑没了，他又恢复了面无表情的模样。