她知晓圣上虽待她客气，但总也有些喜新厌旧，东宫旧人年岁渐大，御极一二年还好，后面却难得近身，这两年若不是好端端忽然信奉起鬼神来，还不知道宫里要选进来多少莺莺燕燕。

不过三年前因为君王亲征便耽搁过一回，除却和亲上贡的公主，只她做主充了几位柔媚宫人侍奉君王下陈，便也教人往紫宸殿去了一趟，问一问上意如何。

结果却是内侍传话，说陛下与几位皇子游猎，如今不在宫中，不过紫宸殿倒是遣人送来许多珠玉珍宝，庆贺皇后将近的千秋芳诞。

“陛下寻求仙道，意志实坚，倒可惜了这许多如花似玉的女儿，”王淑妃扫了一眼画像，心情倒是好了一点，向皇后说笑道：“这一批女子里确有佳人，画师们也用了心。”

她入宫最迟，膝下两子还年幼，虽说怨恨教唆圣上疏远女色的方士，然而皇帝不喜欢新人，这结果就不算坏。

岑华妃却嗤笑：“圣人便是不纳，又不大往你宫里去了，有什么好乐的？”

袁皇后闲听着她们斗嘴，眼睛在这些年轻女子画像中扫视过，她前几年还有心争强，现下却最怕人说悍妒，闻言蹙眉道：“这是什么话，便是圣人劳碌不能亲至，也该将画像送到紫宸殿去，请圣人阅过。”

蔺惠妃膝下的皇子也有十三岁，她早有心收几个姑娘在身边，将来遣去服侍儿子也好，莞尔道：“娘娘气量宽宏，眼光亦好，圣人御极后的嫔妃哪个不是您挑的，索性您为圣人做主，再挑几个就是了。”

袁皇后熟知自己这位君王丈夫的喜好，戎马出身，登紫坛亦雄顾，却一贯嗜好娇滴滴的柔弱美人。

说什么南边有彩云，当出侍奉贵人的淑女，保不准还是自己起意觊觎南国丽人。

她猜度着皇帝心意，挑了几个不那么出色的画像留下，等儿子再年长些便可送去教导床帷事。

蔺惠妃也择了几张看起来容色清秀的，然而瞥见一位署名“郑氏观音”的画像，忍不住多看了几眼，讶然工笔精细，相貌果然在画像里算得上出众，指与袁皇后看。

“这位会稽郡来的郑氏容色我瞧着最佳，娘娘何不留着与大殿下，年长些也有疼人的好处，知晓关怀。”

郑氏的画像皇后最开始也留意过，一瞧便知道是打点过画师的，她不大喜欢这样艳丽心机的女子，少年心性未定，教个艳丽佳人侍奉皇子，昭徽只怕一心就要扑到她身上去，不肯用心读书了。

正巧有求于西苑那些人，不如送去做道士的炉鼎。

不过是烧死了个卑贱女子，圣上这两年总也该气消了，教那几个得宠的道士劝一劝，她不指望这年纪重归旧好，老蚌怀珠生几个子女，可圣上不立储君，她心中总有几分放不下。

只是被蔺惠妃指出来，便不好将那张画像撇开，淡淡道：“这样好的佳人，自该留给圣人择选，不过惠妃若觉得好，留给你家昭业和昭瑜，想来圣人也不会计较。”

蔺惠妃闻言讪讪，她不似皇后这么贤惠，教圣上受用快活，却更不愿意留这样个侍妾侧妃给儿子，“娘娘说的是，他们两个年岁还小呢，哪能与圣人争，自然是要送到紫宸殿去。”

今上七子，似岑华妃与王淑妃之子，最长八岁，幼者也不过五岁，还不急在一时，不过来瞧一瞧热闹，瞧见正主都选过了，便请人将剩余画像封存，送至紫宸殿去。

然而画像送到紫宸殿去的时候甚是不巧，午后下了一场骤雨，山中泥泞难行，圣驾竟耽搁在山中道观，迟迟未归。

山中道观是圣上御极之初送给妹妹的及笄礼，玉城长公主不愿意嫁人，甘愿在长安郊外取乐，见圣上与几位皇子雨中至，连忙安排宴席舞乐助兴。

她早年也为兄长引荐过美人，让几名有姿色的坤道为几位随行的皇子奉了热姜汤，却跪侍一侧，为圣人盏中斟了新割的鹿血。

“皇兄瞧近昭业那个，腰肢不软么？”

窗外暴雨，玉城长公主猜测圣上一时或许也走不得，便有心担起东道主的责任，碍于几个年幼的侄子才悄声：“我遣她们几个来伴圣人寝，皇兄以为如何？”

嗜杀的野心往往带来欲，便是天子只怕也未能免俗。

圣上今日披坚执锐而来，早换了观中道袍，见人试过，才将杯中鹿血酒一饮而尽，却摇了摇头，轻笑一声：“佩佩，你做女道士，是否也该虔诚些？”

这之前又不是没有过的事情，玉城长公主知晓圣上婉拒，面上尴尬一闪而过，却仍存了调笑意：“又不是和尚尼姑，怎么不成了，禁庭春色无数，想来皇兄眼界越发高，下回我换些更妙的姑娘来。”

圣上不过一哂，略有些困倦意，起身淡淡道：“朕近来倒不大有兴致，你不必过于辛苦。”

观中早备庭院逢迎君主，装饰华美，几位受长公主吩咐的女郎已经先行等候于斯，盈盈下拜，侍候君王更衣。

岁月苛刻美人，然而除却赋予君主那几条象征阅历的浅浅细痕便再无其他，萧氏虽有些胡人血统，以致天子五官深邃，不过经历战场与风霜的洗礼，近年修道，昔年鹰视狼顾之相稍见柔和，似酒一般醇厚。

只是一旁内侍监也瞧得出，今日圣上于猎场间稍有些不称心，目中锐利，纵然一身道袍，仍隐隐有雄狮嗜血之感，被遣来更衣侍寝的几位女使不小心触及虬结手臂，感知到男子的有力，亦不免垂头。

少女颈项幼白，手指柔若无骨，色若春月海棠，但圣上却已有些不耐烦，挥退了这些侍女，教随行的内侍来脱靴更衣。

万忠服侍皇帝许久，这上面自然驾轻就熟，拢了床帐，点了长公主送来的安神幽香，才退到屏风后去。

圣上偶尔也会驾幸姊妹兄弟家中眠宿，炉中香薰淡淡，大约也有助眠功效，过不多时便教他沉沉阖眼。

但是那睡意却并不平稳，不过安宁片刻，便听到阵阵女子的低吟。

那声音柔媚轻婉，略带了几丝痛楚，是他再熟悉不过的。

窗外雨潺潺，似如情意连绵不断，掩去帐中低声私语。

一名梳了妇人发髻的女子低声啜泣，柔腻如云的臂膊紧紧揽住身侧男子，白色丝绢的花已经被枕压住，形状散乱。

她才承过恩宠，眉目饧涩，仍不住饮泣。

平日侍寝，太过爱哭的妃妾往往会坏了兴致，然而他虽有些头痛，却仍有再战的意图，捞过她如瀑长发放置一旁。

她再度仰头蹙眉，目中潋滟哀绝：“圣人如此，教我有何面目再去见谢郎？”