周序伸手用力握住妇人粗糙的手掌，牵动嘴角露出一个笑容，“娘，别担心，我没事了。”

妇人用另一只手轻轻抚摸他的鬓发，哽咽着说道：“灶房里还温着粥，娘去给你盛一碗来。”说罢，妇人为周序掖掖被角，快步赶去了灶房。

望着妇人逐渐远去的背影，周序的眼眶不自觉湿润了，久违的家庭所带来的温暖在他心底泛起阵阵涟漪。

只是可惜，妇人真正的儿子却已经死在了那个湖中。

妇人的儿子与他同名，亦是姓周名序，乃是台县人士。前身年幼时父亲便因病去世，只留下他的母亲含辛茹苦将其拉扯成人。周家家境一般，但温饱不愁，周母为了儿子能专心学业，毅然挑起了整个家的重担，多年的生活蹉跎令周母脸上刻满了风霜的印记，头发也已斑白，只是空有一身力气，浑身上下透露着一股子朴实无华的气息。

而前身也不负所望，他自幼勤奋好学，饱读诗书，埋首苦读十余年后，终在宣谨帝八年高中进士，尔后被派至台县担任县令一职。

在湖中时，周序继承了周县令大部分的记忆。周县令一生唯爱科考，不喜与人交流，与周母和其他同学间的互动少得可怜，在继承他的记忆后，周序也能模仿他的言行举止，故而可以瞒过周母。

从周县令的记忆中得知，如今这个世界名为中州，天下四分，宣朝、荒夷、丘泽、涂月各自割据一方。周序所在的宣朝开国至今四百五十八年，历经十一任帝王。自宣元帝开国以来，代代帝王皆是励精图治，治国有方，宣朝百姓也能丰衣足食，安居乐业。

而到了宣谨帝这一代，不知是其性子懦弱还是手段能力不强，他并不能很好地平衡朝廷各个派系间的关系，与邻国的邦交也不断恶化。

加之宣谨帝时常一意孤行做出天马行空的决策，因而导致宣朝内忧外患不断。

近五年间，荒夷、丘泽两国对宣朝边境骚扰不止，侵占了不少的土地和人口，而朝廷内部又有贪官污吏中饱私囊欺上瞒下，故而引来不少民怨。

宣谨帝九年，宣朝戍边大军自濉河以东退败三千里，谨帝不得已割窑城、宛城、涪城三地，赔与荒夷、丘泽两国，并遣嘉怡公主往荒夷和亲，以求三国议谈，最终方得王朝重安。

宣朝、荒夷、丘泽三国议和之后，边境战事平息，宣朝也得到了喘息的时机。

台县位于宣朝的西南部，西面临天翊山，北面接壤泗县，东南面接壤越安县，三座县城均在永宁州辖下，永宁州知州名为崔越，乃是宣谨帝三年的探花郎，做得一手好文章。周序回台县任职前曾去拜访过这位崔知州，人如其名，的确带着一股名人雅士的风流。

“序儿，娘喂你喝点粥吧。”这时，周母端着粥回屋了，她关切的话语打断了周序的思绪。周序瞅着还冒着热气的米粥，不自觉咽了一口口水，在湖里泡了一段时间，被救上来之后又昏迷了一天，现在他真的感觉饥肠辘辘。

周母拿来一个枕头垫在床头，轻轻地将周序扶坐起来，她吹凉了勺子里的粥之后，才慢慢地一口口喂给周序。

开始时，周序还有些不好意思，但一勺粥下肚，一股暖洋洋的感觉便从腹中蔓延开来，他不由舔舔干涩的嘴唇，加快了进食的速度。

“慢点儿，别噎着了。”周母笑着说道。

“娘，您煮的粥真是太好吃了。”周序发自内心地夸赞道。

“傻孩子，娘只要你平平安安的就好了。”说着，周母又要落下泪来，“序儿，你长大了，也出息了，只是日后无论遇到何事，都不要冲动，万事先想想娘，好吗？”

周序毫不犹豫地点头应允。周母的担忧也并非无的放矢，这位周县令的死因也确实一言难尽。对零碎的记忆片段进行拼凑，周序得出的结论是：

周县令或许是死于学游泳。

台县县城内东南部有个颇大的湖泊，名为茗湖，茗湖邻街就是台县最有名的花街柳陌，那街上人来人往，日夜笙歌不断。

周县令便是溺毙在了这茗湖里。

周县令一生唯爱读书，其他运动是能省则省，故而至今仍不会水。与之相对的是，台县由于百年前传下的习俗，每隔五年就会举行一场泅水大赛，成年男子必须全员参与。前几次大赛周县令因为年纪尚幼无需参与，后来恰逢科考，他暂时离开了台县，因此又避了过去，但这之后的大赛他便是避无可避了。

周县令脸皮薄，不愿被人知道自己不会水的事实，因此私下找县衙里的人推荐了些教材，关上门来将书籍整整钻研了一日，自觉理论知识扎实，到时在水里只要将四肢协调好，就万事大吉。

之后的记忆便有些模糊不清了，周序只记得周县令下水后没多久就被水草勾住了脚踝，慌张扑腾了几下后就两腿抽筋，直接沉向水底。幸而正好有一人喝完花酒出来，夜色深沉加之酒醉看不清路，在茗湖边上一脚踏空，扑棱一下砸到水里，发出不小的声响，这才引来路人救助，顺便把周县令也给捞了上来。

若是周序没有穿过来，周县令早就坑底躺平了。

思忖至此，周序更觉羞惭，前身这样行事确实莽撞了些，于是他又郑重开口承诺道：“娘，我都记住了。”

正当母子两人其乐融融之时，屋外突然传来一道洪亮的声音，“周大人，王东川与赵典史来拜访，不知可否方便一见？”

周序愕然。

翻查记忆之后，周序的神色微微有些凝重，王东川与赵典史二人乃是台县的县丞与典史，王东川负责协助周序处理县衙大小事务，由于周序到任时间尚短，故而大部分事务还是要王县丞经手，而赵典史则是负责刑狱。

王东川是个年近五旬的老者，面容平平无奇，他在县丞这个位置上呆了二十年，本以为上一任县令升迁后能往上提一提，谁知道周序空降台县，令他仕途止步于此，他虽然没在明处给周序下绊子，但暗中如何考量却不得而知。

赵典史全名赵典史，家族世代经商，到赵典史父亲这一代，已经是永安州首富，但赵父虽说经商颇有才能，内心却始终有一个当官的梦想，家族祖业离不开他的管理，他只能把当官的梦想灌输给下一代，给儿子取名典史是希望他至少能有个最小的编制内官职，结果赵典史文不成武不就，还是托了关系才捐了个小官，在台县当典史。赵典史自己对当官兴致缺缺，只想回家继承家业做个纨绔二世祖，每日遛狗逗鸟享受人生，虽然被父亲压着在县衙当值，但诸事却不甚上心，只求得过且过便可。

这二人今日来寻周序，则是为了五日前丁府的那件命案！