赫连勃勃认为匈奴是夏启的后裔，故而在407年自立建国时，国号为“大夏”，后世称之为“胡夏”，是东晋十六国之一。

公元427年，北魏攻克统万城，431年，北魏灭“胡夏”；433年，置夏州，以统万城为治所。

统万城坚固耐用，历经了上千年的战火侵袭、风吹日晒，时至今日，遗址尚存。

早在北宋初期，公元994年，北宋攻占夏州，宋太宗下令毁城，由军队进行系统性地人为破坏，可即便如此，一千多年后的今天，当我们发现其遗址的时候，仍然惊叹于它的坚固。

在当时，这座统万城就成了李彝超的底气。除非李嗣源可以让二营长拉出意大利炮，否则休想进城。

除此之外，西北地区的风沙、荒漠则是夏州的天然城墙。这里方圆百里荒无人烟，不仅没有粮草，更是没有水源。

所以李彝超很快就摸索出一条制胜法宝——“疲敌之策”，主力部队龟缩进城，四万多游骑不与后唐主力大军接触，而是迂回劫掠其粮道。

表面上看，是药彦稠包围了夏州城，实际则是李彝超将药彦稠反包围在无垠的荒漠之中。