可是白居易却迟迟也没有收到湘灵的回应，开始为此坐立难安，食之无味。于是在那个落叶萧瑟的秋天，他又写下了这首《长相思》，人言人有愿，愿至天必成。愿作远方兽，步步比肩行，愿作深山木，枝枝连理生。

后来，白居易把思念化做成力量，努力学习，求取功名。

最终，皇天不负有心人，白居易以第四名的成绩及第。这一榜考生近三千，却仅有17人中进士，而白居易是其中最年轻的一个。

衣锦还乡的白居易，以探亲的名义，带着母亲回到了府邸。他恳求母亲成全他和湘灵的婚事。可是门户观念极强的白母是断然不允。那晚白居易辗转反侧，不知不觉中，眼泪已经打湿了枕巾，突然一阵寒风吹来，使他觉得更加的凄凉。他趁着夜色偷偷的跑去了湘灵家，看着映在窗户上湘灵的影子。白居易是百感交集，但是他并没有出声，而是在墙上提下了一首《寒闺夜》，「夜半衾裯冷，孤眠懒未能。笼香消尽火，巾泪滴成冰。为惜影相伴，通宵不灭灯。」

湘灵看到这样的诗句，心彻底被融化，她说：「让我做你的侍女，我不奢望婚姻。」

可白居易却说：「如果不能娶你为妻，那我今生还有何意义。」

这一次，两人相处了一年之久。贞元十七年，白居易在秋风秋雨中离开了符离，转道洛阳，准备参加次年吏部的拔萃铨试。

带着对湘灵的思念与对未来的美好期盼白居易再次踏上了征途。

经过一次次的考试选取，白居易被授予秘书省校书郎的官职。这一年他31岁。

这一年的冬天，他请假回到符离搬家。再次见到了湘灵，27岁的湘灵依然未嫁。

白居易请求母亲同意他们的婚事，但是白母却比以往更加固执，坚决反对这门亲事，尤其是看到白居易做了大官以后。甚至禁止他们再见面。

相爱的人没法在一起，白居易在符离终日买醉度日，不肯离开符离去京任职。

三十岁本是而立之年，可是白居易依然单身，因为他认为湘灵在他心中的地位是不可替代的，所以他拒绝了一波又一波的提亲。包括一些达官显贵，他感受到了这人世间最痛苦的不是死别，而是生离。所以这一首《生离别》最能体现出当时白居易的近况吧，「生离别，生离别，忧从中来无断绝。忧积心劳血气衰，未年三十生白发，」

贞元二十年，白居易官至校书郎，便举家迁至长安。一个长安一个符离，白居易知道，再也没有机会了。就在那个凄凉的冬至夜，白居易生无可恋的缩在被子里，不管被子有多厚，他都感觉到浑身发冷。

于是起身伏案写下了这首《冬至夜怀湘灵》，「艳质无由见，寒衾不可亲。何堪最长夜，俱作独眠人。欲忘忘未得，欲去去无由。《寄远》两腋不生翅，二毛空满头坐看新落叶，行上最高楼。冥色无边际，茫茫尽眼愁。」

35岁那年，他写下了经典长诗《长恨歌》。这首诗表面是写杨贵妃的爱情，可又何尝不是缀满了他和湘灵的影子？

「在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。」

他们彼此深爱，但最终还是成为遗憾。时光荏苒，白居易到了37岁，他的婚事是母亲最大的心病，母亲为他四处托媒，但是他不愿舍弃与湘灵二十余年的爱情，不肯见媒人。