方城夏路实际上就是服伏牛山脉和桐柏山脉之间的通道，从这可以沿着澧水进入南阳。

而到了南阳盆地后，就可以沿着白河支流河谷南下进入荆襄。

这条路是最好走的，也是过去楚王数次北上中原争霸走的通道，但可惜袁绍不能走。

在南阳的袁术是不可能让袁绍过自己境的，更不用说自己那个弟弟也在打荆襄的主意，他袁绍就更不能暴露自己意图了。

所以留给袁绍的路就只有第二条路，也就是直接从桐柏群山脉之间穿越过去。

而从先民开辟山路到楚国建关，正有三条山路可以从汝南直达荆襄，而这三关正叫义阳三关。

其三关从西到东，分别为叫冥阨（今平靖关）、直辕（今武胜关）、大隧（今九里关），是崎岖的两座山脉之中相对平坦的三条隧道。

可以说，如果南阳方面不能走，那这三条路也能直达荆襄。

不过走这里最大的风险就是容易被困死在山谷里，所以要想夺此三关必须出奇不意。

而袁绍信重的谋士郭嘉给他献上的计策就是如此，明攻黄巾，暗度三关。

而且黄巾分别把盘踞桐柏山和大别山，本就威胁着袁绍的后路，所以必然要被铲除的。

可以说，要用兵达成出其不意的效果那就一定是走此三关。

日后解放战争，有一支军队正是走的义阳三关，然后千里挺进大别山，威胁到了长江流域腹地，为之后淮海战役的展开创立条件。

且不说以后，实际上当年孙武和伍子胥带着吴国军队攻入楚国，也走的是三关通道。

当年吴楚之战，楚国为了防备长江下游的吴国，将绝大数兵力布置在长江中游一线，也就是从九江到安庆一带。

但孙子却开创性的剑走偏锋，带着三万吴国轻甲向北经邗沟进入淮河，然后沿着淮河一路逆流而上到了桐柏山。

此前我们也说了，淮河的源头就在桐柏山。

而孙子到了淮河源头后弃舟登岸，从桐柏山和大别山之间，也就是义阳三关这个地方攻入楚国。正出其不意，一举攻入楚国腹地。

现在袁绍的大谋士郭嘉就给他献上这样的策略，真深得用兵之险的险字。

如今，袁绍实际上就是两步走。

其一，先歼灭击溃桐柏山、大别山之黄巾，收其粮秣士马。