这种制度的好处显而易见，盐引本身都有定额，运输途中也不易发生丢失或损耗。大大简约了运输饷银送边，边镇再换成物资的费用。

简而言之就是不给中间商赚差价，边镇和商人可以按盐与实物价格比例直接交易。

但是自明朝中期开始，这一制度便发生败坏。

首先是边镇军官自己动歪脑筋，比如隆庆帝时，宣大总督王崇古是山西蒲州豪族，结果他自己的弟弟就是大盐商。

显然盐引到了王崇古手里，有多少能给宣大边军，有多少落入他自己口袋，就很难说得清了。

其次则是大量皇亲国戚，在发现这盐引能变成真金白银后，就不停找机会向皇上和朝廷索要。

权贵每得一张盐引，便可坐收高利。“一引白得银六钱，积而千引，则坐致六百金，万引可得六千金”。

而这些钱，原本都应该是边军的军饷。

最后则是皇帝身边的宦官。

历史上，万历、天启、崇祯都派遣宦官到两淮盐场，希望以此据实掌控食盐产量，提高盐政收入。

令他们没有想到的是，恰好就是他们最信任的这些宦官，在任上要么徇私低价出售盐引，要么以此作为人情，讨好外戚勋贵。

有些现代阉党对此一直不服，认为是文官刻意败坏了宦官的“清誉”。

按照他们的理论，宦官离皇上最近，除了宫里无依无靠，对皇上最为忠诚。