“好说……”衙役爽朗一笑，接着说道：“某人还有公务在身，朱公子请自便。”

    朱成钧目送衙役离开，谁知道他脑后勺长没长眼，人在屋檐下，礼多人不怪嘛。

    来到食堂，还未进门便闻到一股令人食指大动的饭香。

    朱成钧无意识地摸了摸肚皮，这才发现是真饿了。

    走进食堂，朱成钧看到所谓的饭菜竟是青青白白的米饭、小葱拌豆腐、还有绿油油的青菜，虽看不到有多少油水，闻着却怪香。能把如此简单的食材做得色香味俱全，后厨伙夫的手艺绝对了得。

    “大伯，有劳了。”天下没有免费的午餐，朱成钧又塞给伙夫一小角银子。

    伙夫两眼一亮，专业卖饭多年，他收的大多是铜板，这回却能收银子。

    “哈哈……公子是有心人。”伙夫脸上挂着灿烂的笑容，两眼含笑的上下打量朱成钧，恭维道：“老朽看公子气宇非凡，此番必能高中举人。”

    伙夫打饭的手没有抖，给的分量绝对对得起收到的银子。

    “如此就托大伯吉言了。”朱成钧彬彬有礼的颔首一笑。

    朱成钧端着饭菜随便找了个座位坐下，饭都打好了仍不见考完交卷的考生陆续赶来，朱成钧心里一阵狐疑，考了这么长时间，他们难道不会饿？

    朱成钧随便扒了一口饭菜，盐味是够了，油估计是一滴都没放。

    “这位兄台，可介意同桌。”最先交卷的年轻考生端着饭菜走过来询问道。

    朱成钧起身抱拳一礼，微笑道：“兄台请坐。”

    第一个交卷的考生看了朱成钧一眼，明知故问道：“在下方志成，敢问阁下尊姓大名。”朱成钧见方志成表现得很勉强，眼中闪过一丝一闪而逝的异色。

    “方兄有礼，在下朱成钧。”朱成钧佯装没看见，心道：他这是何意？转念一想似乎也可以理解，他是第一个交卷的，自己紧随其后，自古文人相轻，更何况还是同一届州试的竞争对手。

    方志成轻轻的点了点头，说道：“此次州试，朱兄是第二个交卷之人，在下看朱兄这一次得心应手，想必能一举夺魁。”

    州试第一即为解元公，这是荣耀无限的好事。

    这个叫方志成的年轻人给自己的第一印象不甚好，以他的心性恭贺别人夺魁，谁信。人都是不见得他人好的动物，朱成钧可没傻到说谢谢之类的话，讪讪一笑，道：“在下初次参加科考，都是抱着试一试的态度来历练历练，能位列孙山都是祖坟冒青烟了，兄台实在是高看在下了，在下借兄台之言提前恭贺才是。”

    “哈哈，朱兄客气了。”方志成朗声一笑，颇有几分自得之态。

    两人有一句没一句的尬聊，期间方志成变着法的打听自己的出身来历，颇有几分查户籍的味道。来者似乎不善，朱成钧心里骤然警惕。

    饭菜难以下咽，为了肚子不挨饿又不得不吃，这一顿饭吃得很慢，很慢。

    直到二人吃完饭，才看到考生陆续走进食堂用餐。

    朱成钧抬头看了看天色，不知何时已是日迫西山。

    这个点才交卷离场，饭菜早就凉透了。

    考生三三五五的围坐一桌，交流考后感。

    “唉……要是能早几天拿到启明书社发售的经义提纲，这一次我绝对十拿九稳。”

    “谁说不是。”

    “考后不议论，还有两场，兄台不必灰心。”

    …………

    直到晚霞初降，收卷的锣声响过，走进食堂的考生才明显增多，眼看就要坐不下了。朱成钧也没有要跟这群考生交流考试心得的意思，自觉起身给人让座。

    朱成钧刚走出食堂，就看到自己老爹朱翰墨的身影。

    “朱小兄弟……”范瑨一路小跑过来。

    朱成钧见范瑨欲言又止，这老小子该不会又犯啥忌讳了吧。

    “小兄弟……能不能借我点钱，我的盘缠……”范瑨支吾道。

    “小事。”朱成钧爽快的给了范瑨几角碎银。

    “大恩不言谢……老夫记住了。”范瑨对朱成钧深深一躬。

    “季璞兄先行用餐，在下先走了。”

    不经意间，朱成钧留意到方志成站在暗中的角落里一直盯着自己看，朱成钧从他眼中读出了浓浓的恨意。自己跟他貌似才是第一次见面，何来的仇恨，难道是嫉恨自己是第二个交卷，被他视为最强劲的竞争对手？

    无故遭人人仇视，接下来可得打起精神应对了。

    有了种种经历，朱成钧知道这座贡院可不是什么洁净之地，考生也并不单纯。