「李师傅急了，冲去恒家找恒溪掌柜，却也进不去，只说恒五姑娘生了场大病不见人。」

「又去知府衙门，熊知府在应天府，剩下的官吏不认识，更不搭理咱。」

「我这心里慌得不得了，日夜在门口等着，五六日前看到一辆马车进去，两三日前又见一顶小轿进去，一打听才知道是百草堂的大夫..我可更急了，今日捶了门房，说一定要见您，那门房老头终于开门，又是端茶又是倒水，态度谄媚得不得了将我放了进来。」

钟管事垂面抹了把眼角，「可是出了什么事？」

显金放下装裱的书画，钟管事倒茶，言简意赅，「一点小事。」笑了笑，尽力安抚英姿飒爽钟主任，「不足挂齿。」

钟管事并不追问，探头看了看显金手上装裱的东西，愁绪并没有消减，压低声音道，「...大家都在传，熊知府现在还没回来，可能是咱们的贡品样纸...有问题。」

距离上交贡品样纸，已经过去快一个月。

应天府距离京师不算太远，官船走水路大运河，不过五六天的行程，一来一回早应见分晓。

一直没动静，只有两种可能，两种都没选上；上头有分歧，还未明确选哪种。

显金低头蘸了蘸白色粘稠的浆糊，轻声问，「大家？这‘大家"都有哪些人？」

钟管事沉声道，「商会的人，恒云柳几个大纸业没出声，有些小作坊比较着急——毕竟之前又投钱又投物，如今像银子扔进了水里没了响动，便有些着急。」

显金轻轻颔首，将浆糊刷在黄丝绸绢纸上，「我‘病"了之后，恒溪也病了？」

钟管事面容端庄，却一声冷笑，「是啊，这三九的天，您偶感‘风寒"，恒家五娘也偶感‘风寒"，倒是商会排名第三的副会长恒帘身子骨很不错，这几日四处蹦跶，又是去小作坊吃茶，又是去柳记看纸...」

恒帘。

显金笑着颔首，「由他掀风浪吧，这风浪越大，鱼越贵——必要时，咱们还要添把柴加把火。」

显金将蘸浆糊的毛刷轻轻放下，与钟大娘沉声交代，「你让强记老板强哥跟在恒帘身后扇扇风点点火，把大家伙的付出吹得更厉害些，让大家伙的情绪更高涨一点。」

钟大娘垂眸应是。

跟着显金从泾县出来的老人都有一个好处：绝不质疑显金的一切安排，显金指哪儿打哪儿，不问为什么，更不会提出自己所谓「更好」的见解。

她的所有部署，如今才真正初见雏形。

钟大娘喝光茶盅里的温茶，站起身来，犹豫片刻终于开口，「虽然我们都不知道这几天陈宅发生了什么，但我相信绝非好事。」

「陈家所有的银两都到了位，契书全都重新签订了，如若此次贡品当真落选，掌柜的，咱们必须从长计议。」

显金点点头，唇角含笑，「我很高兴，你有这样的准备。」

显金一边说着，一边将手里的装裱画

轻轻一放，分明是一副长画：街道、摊贩、宅院鳞次栉比；河流、山川、平原、水库层次分明；书生、商贾、官员、女子人来人往...

日子渐渐从诡异的平静演化为「眼不见心不烦，看不见的烦恼就不是烦恼」的破罐子破摔——明明大家都清楚有一根弦绷在头上，随时触发离箭，所有事物却仍旧有条不紊地向前推进。

期间，瞿老夫人的身子好转，传来了可下地走路的消息，而显金至始至终都未与她碰过面，颇有些王不见王的感觉。

陈敷也转醒过来，却双目无神地看着幔帐，什么话也不说，偶尔看着看着眼角流下两行清泪，显金为了让陈敷高兴一些，还叫人送了一只白白净净的小猫来。

小猫蔫坏地扯烂了屋子里的吊兰，一双圆眼无辜地瞪得大大的。

陈敷终于开了口，看着小白猫泪眼婆娑，「...和艾娘倒有几分神似。」

显金：...

就知道你对这种娇憨又心机的小东西没有抵抗力。

进了十月中旬，陈笺方完成除服，除服当天便给显金送了一朵夹在书中的干樱花，与樱花一起送来的，还有一纸白笺，上面写着，「三年光阴易可逝，一纸素宣五文钱。」

第二日，送来了梨花干花与一纸白笺，「玉版成叠绸如丝，十枚铜子轻相许。」

第三日，送的茉莉干花与白笺，第四日，送的碗莲干花与白笺...

店肆中的所有宣纸价目，都藏在那两句诗中。

孙氏狗狗祟祟，却见显金每天拿到干花与白笺，反手便付之一炬，全程不见一丝动容。

何必搞这么僵嘛...大家都是一个池塘的癞疙宝，她贺显金跳不出陈家，陈二郎愿意看护，还有比这更好的事吗？——孙氏如是想。

孙氏想不通。

陈敷有时看着幼女沉凝白皙的面容，也不免目光露出劝解，吃着药终于开口，「二郎，不错。」

历史证明他护不住显金：君不见，历史的车轮将他的脚丫子都压断了吗？

他虽然不喜欢二郎（准确地说，是不喜欢瞿老夫人喜欢的一切人事物），但他得承认二郎前程似锦，虽然配显金还有点差距，但若显金出不去陈家，二郎确实是最好的选择。

作为一个合格的后爹，娃的舒适肯定要凌驾于他的喜好之上啦。

更何况，他倒是喜欢身强体壮乔宝元，可乔宝元能娶显金吗？

这两冤家一见面就吵，吵得人脑仁疼。

显金一勺子苦药怼过去，「吃你的药吧，我的活爹。」