自蒲洪举秦、雍诸羌之众以降晋室，后赵扬州刺史王浃亦举淮南全境投降东晋。朝廷准纳其降，遂遣西中郎将陈逵进兵占据寿春。

征北将军褚裒请表北伐，朝廷许之，令其率军讨伐石遵，直指泗口，到达下邳。

桓温亦闻石虎已死，赵国大乱，自率众十万出屯安陆，分遣诸将经营北方。

当时朝议，皆以为褚裒身份贵重，不宜孤军深入，宜先遣偏师北进。

褚裒上表进言：臣前已遣前锋王颐之等引兵径造彭城，后又遣督护糜嶷进据下邳，二军皆进于淮北，今宜大军速发，以成北进声势。

朝廷准奏，遂加褚裒为大征讨、大都督，使其率众五万，直趋彭城。

中原士民听闻王师北渡，以为当年祖逖再生，乃群情振奋，每日前来降附者数以千计。消息传至建康，朝野群臣大悦，皆以为中原指日可复，互为庆贺。

惟蔡谟谓其部将道：胡人若灭，诚为国之大庆，然恐复贻朝廷之忧也。

部将惊问：却为何故？

蔡谟答道：夫能顺天乘时，济苍生于艰难者，乃上等英雄方能为也，其余则莫若度德量力。某观今日之事，殆非时贤所能及之，必将经营分表，疲民以逞。既而才略见疏不能副心，财殚力竭，智勇俱困，安得不忧及朝廷耶！

诸将大悟，皆以为然。

鲁郡之民时闻王师北渡，有五百余家起兵附晋，遣人求援于褚裒。褚裒应其求援，遂使部将王龛率骁骑五千，前往迎之。

赵主石遵闻闻晋兵渡淮扰境，遂任司空李农为南讨大都督，领二万骑兵前往抵抗。

兵至代陂，遇王龛前锋之军，两下对圆交锋。晋兵大败，王龛被杀，几乎片甲不还。

褚裒闻说王龛全军覆没，以为大军不能前进，只得退守广陵。

陈逵闻说褚裒兵退，深恐独力难支，亦尽焚寿春积聚财物，毁城遁还淮南。

于是褚裒复引军还镇京口，自请解除征讨都督之职。

当时河北大乱，赵国之民二十余万口渡河欲来归附王师，却逢褚裒已引军退还江南，遂威势不振，皆不能自救，被李农杀略殆尽。晋室本以为一派形势大好，至此又化云烟。

后赵乐平王石苞当时镇守长安，见东晋伐赵，趁机谋划率领关中兵众攻打邺城。

左长史石光、司马曹曜等人竭力劝谏，石苞大怒，杀石光等一百多人。

石苞生性贪婪但无谋略，雍州豪门之士皆知其将一事无成，于是遣使禀报东晋梁州刺史司马勋，使其率众前赴雍州，光复关中。

司马勋遂从其请，率兵出于骆谷，攻破赵国长城守兵，筑长壁于悬钩，隔长安二百余里，西向讨伐石苞。又派治中刘焕攻打长安，杀京兆太守刘秀离，攻克贺城。

三辅豪杰之士闻晋师西来，大都杀掉郡守县令官吏，以响应司马勋。

此时司马勋共有三十多座营垒，五万兵众，雍州大震。石苞于是放弃攻打邺城图谋，遣部将麻秋、姚国等统兵抵抗司马勋。

石遵即派车骑将军王朗，率领二万精骑西进，以讨伐司马勋为名，实则讨伐石苞。

王朗引兵过东平，趁石苞不备，顺势驰入中营，劫持石苞，送至邺城。赵帝石遵念及亲情，遂复赦之。

司马勋手下兵力不足，由于害怕王朗精锐骑兵，不敢继续前进。十月，司马勋放弃悬钩，攻克宛城，杀死后**阳太守袁景后还于梁州。

于是河洛大扰，关中不宁，后**境岌岌可危。

外患未除，内忧复起。当初赵主石遵在李城起兵，曾对冉闵许以事成之后立其为嗣，后却立石衍为皇太子；冉闵颇感失望，引以为恨。

冉闵自谓英勇善战，功高盖世，眼下既总揽内外兵权，为安抚手下将士，遂奏请皆令出任殿中员外将军，封爵关外侯。

石遵虽从其奏，但令题记诸将姓名，品评善恶，加以贬抑，于是诸将尽皆怨恨。

中书令孟准、左卫将军王鸾进言石遵：应渐夺冉闵兵权，免其坐大。

其事却为冉闵所知，越发心怀不满。孟准等人于是密奏石遵，建议将冉闵谫杀。

永和五年十一月，赵都邺城。

赵帝石遵召义阳王石鉴及乐平王石苞、汝阴王石琨、淮南王石昭入宫，面见郑太后。

太后：诸儿入宫，所为何事？

石遵：石闵不忠，迹象已显，我欲杀之。母后及公等以为如何？

石鉴等人皆道：应当如此！

郑太后却道：当初陛下于李城起兵之时，若无石闵，岂有今日？石闵国之所赖，更兼未闻过恶，虽居功自傲，宜有所宽纵，何杀之耶？若无故杀之，晋、燕则必来犯境也。

石遵闻言，犹豫不决。

石鉴见太后不允，借口更衣外出，遣宦官杨环出宫，反将皇帝众议之事告诉冉闵。

冉闵闻讯，勃然大怒道：我以德立汝为君，今反欲以怨报我耶！

于是使人请司空李农入府，与其密议道：今主上无道，召义阳王等入宫，议欲诛杀我二人，义阳王乘间而出，遣人前来报我。故请公前来商议，欲废此昏君，望公助我。

李农沉吟道：经目之事，犹恐未真；背后之言，岂可深信？尚容某试问实情再议。

说毕便要告辞。周闵此时焉肯放他出府？遂使从人软款拘留，不令出府。

于是李农无奈，只得与冉闵同谋；复将右卫将军王基召至密谋，派将军苏彦、周成率甲士三千人，擒皇帝石遵于南台如意观。

苏彦、周成于是举兵入宫，见石遵正与姬妾下棋。

石遵见甲士入门，便知大事不妙，却故作镇定，乃问周成：造反者谁？

周成撒谎答道：义阳王欲为天子。

石遵投掷棋子入匣，说道：孤尚如此，石鉴又能支撑何久！

周成不答，就在琨华殿弑杀石遵，并杀郑太后、张皇后、太子石衍、孟准、王鸾及上光禄张斐。石遵自登基至死，共在位一百八十三天。

闻说皇帝已死，李农与冉闵便率百官入殿，共推义阳王石鉴即位。

石鉴登基，遂以李农为大司马，录尚书事，冉闵为大将军，总督中外诸军事。

赵国由此大乱，流民相率西归，欲归故乡并州。路经枋头，因闻蒲洪引部曲居住于此，于是皆入城，共推蒲洪为王。

蒲洪忽得赵国流民来归，一下子众至十数万，威名大振。

蒲洪子蒲健正在邺城，此时也投奔枋头，归于其父。

赵帝石鉴闻报不安，遂与百官商议，准纳司空李农之谏，遣使拜蒲洪为征西大将军、雍州牧、领秦州刺史，使其往归镇所。

蒲洪大怒道：彼乃羯胡，我乃氐胡；彼能为帝，我不能自为天子耶！

于是驱回赵使，便起造反之心。

晋永和五年十二月，京口府衙。

褚裒屡伐赵国不克，损折兵将颇众，还至京口，闷闷不乐。闲坐衙中，每闻城中家家夜哭，便问左右：满城男女泣号连天，却为何故？

左右答道：此皆代陂死亡将士家属，号哭子父兄弟，且未得抚恤，官府不能禁之。

褚裒听罢悲愤不已，大叫数声，吐血盈斗，发疾而卒。

僚佐奏闻朝廷，褚后哭之不已，因令厚葬，使荀羡代理徐、兖二州军事。

荀羡时年二十八岁，中兴诸侯方伯之中，未有如其当时如此年少者。

永和六年闰正月，东晋朝廷诏授蒲洪为氐王、使持节、征北大将军、都督河北诸军事、冀州刺史，又任命其子蒲健为假节、右将军、监河北征讨前锋诸军事、襄国公。

蒲洪父子拜受晋室之命，于是怀有占据关右之志。

羌王姚弋仲恐蒲洪坐大，危及于己，遂派子姚襄率五万兵众攻击枋头。蒲洪迎头反击，大败姚襄，斩杀三万余人。

自此蒲洪崛起于中原之地，声势大震，于是左右近臣劝其称王。

蒲洪因谶文有“草付应称王”之语，且其孙蒲坚背上生来便有“草付”字样，于是改蒲姓为苻，自称大都督、大将军、大单于、三秦王。

自此建立社稷宗庙，设置百官，命雷弱儿为辅国将军，梁楞为前将军，左长史；鱼遵为后将军，右长史；段陵为左将军，兼左司马，王堕为右将军，兼右司马；赵俱、牛夷、辛牢为从事中郎，氐族酋长毛贵为单于辅相。

苻洪大封朝臣已毕，对群臣道：使孤率众十万，占据形胜之地，则石闵、慕容儁指日可灭，姚襄父子也在我算中。我取天下，比汉高祖犹为容易耳。

众臣拜伏，皆呼万岁。

永和六年正月，麻秋、王朗从长安奔赴洛阳。冉闵致书麻秋，令其杀王朗军中数千胡人，王朗侥幸逃脱，投奔襄国。苻洪闻说赵军自西而东，遂遣子龙骧将军苻雄迎头攻击，一战获胜，俘获麻秋。因爱麻秋勇猛，遂劝其降，命为军师将军。（本集完）