太延二年，北魏高僧惠始在八角寺逝世。临终前沐浴净身，换上干净衣服，将弟子叫到身边站立，自己正襟而坐，平静气绝。死后停尸十天，坐式不改，容貌肤色如同平时，见者无不称奇。弟子将其坐式入棺，埋在寺内。

西元四四六年，北魏太平真君七年。魏太武帝拓跋焘为保卫国都平城，调发司、幽、定、冀四州十万人，在东起上谷，西至河曲一带大规模修筑边防。并在北方陆续设置沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇。

大兴四年闰三月，北燕主冯弘遣尚书高颙前来北魏请罪，请将小女充当后宫嫔妃。

太武帝拓跋焘同意其请，并征召其子冯王仁入朝侍奉，冯弘拒不接受。

散骑常侍刘训对冯弘说道：大王虽与魏朝缔结婚姻互通和好，但不遣太子入朝侍奉，则前功尽弃。魏若因此大举进攻，则我将有危亡之忧。昔刘禅凭重山以为屏障，终衔璧投降，孙皓倚长江天险拒敌，则还是归顺晋朝。况今魏朝强胜晋朝司马氏，我燕国弱于吴、蜀，但愿大王派遣太子入朝，以奉行大国诏令。然后收集离散，施以恩泽，分赈仓廪以济困乏，劝导农桑以求丰收之年，方可望国家转危为安，社稷得以恒存也。

冯弘闻谏大怒，将刘训杀死。

太武帝见冯弘拒遣太子入质，复诏令乐平王拓跋丕等率兵前往征讨，燕国日益紧迫，上下无不深感危惧。

燕太常卿阳岷再次劝说冯弘向北魏请罪求降，速遣冯王仁到北魏充当人质。

冯弘：置太子于敌国虎口，我不忍为。倘果然不幸，我往高句丽，以谋今后可也。

阳岷：魏举天下之众来攻我一隅之地，愚谓势必瓦解。高句丽乃是夷狄，不能轻信，即有其始，恐不有终。大王若不及早决断，悔不及矣。

冯弘不听，密派人到高句丽下书。大兴六年，高句丽王高琏派葛卢率众迎接冯弘。

葛卢到和龙城，脱其粗陋布衣，以燕国精良兵器铠甲装备部下。冯弘于是尽携龙城成年男女部众，进入高句丽。

冯弘到辽东之后，高句丽王高琏并不亲至迎接，只遣使者前去慰劳：龙城王冯君来到野外止息，兵马甚为辛苦否？

冯弘遂以皇帝身份应答使者，并使人宣诏高句丽王。

高琏恼怒，即将冯弘安置于平郭，其后令其迁往北丰。冯弘到北丰后政令刑法、赏赐处罚，皆如在自己国内。

高句丽王未料冯弘一个亡国之君，尚且如此拿大，决意给他一点颜色，于是令人夺走冯弘侍从，复将燕太子冯王仁扣为人质。

冯弘气愤怨恨，复欲奔走南还。

魏太武帝向高句丽征索冯弘，被高琏拒绝。

冯弘求助南朝刘宋，宋文帝派王白驹去高句丽迎回冯弘，并要高琏给予川资。

高琏更加愤恨，干脆遣将孙漱、高仇，带数百兵士赶到北丰，杀死冯弘及其子孙十余人，却答复王白驹，说冯弘已得急病而死。

王白驹虽然心中疑惑，但此来并未奉命厮杀，亦未带大兵前来，于是不敢争执而回。

冯弘死后，高琏恐南宋文帝追究死因，遂又追谥其为昭成帝。

自此北燕遂亡，历二世，凡三十年。

画外音：传说冯弘在逃到高丽之前，北燕国内有狼群在晚上围绕和龙城嗥叫，持续一年之久。又有老鼠群集于城西，填满道路数里，向西而行至河边，为首老鼠口里衔着马粪，其后者互相交替咬着尾巴渡过河去。又有宿军地火忽燃，过十日夜方熄，且遍地长满蛆虫，月余消失。和龙城里到处长出白毛，有一尺二寸长。种种灾异，不一而足。

镜头转换，按下北燕，复说刘宋。

宋元嘉十三年，名将檀道济被宋文帝冤杀。

消息传到北魏，魏军将领无不弹冠相庆：檀道济一死，吴儿自毁长城，便不足畏也！

魏太武帝大为惊异，便问细作，是何缘故。

细作奏道：宋文帝刘义隆重病，不能理事，便使彭城王刘义康执政。刘义康因担心檀道济会在刘义隆死后谋反，故矫诏召檀道济入朝，意欲杀之。

太武帝：檀道济乃当世英雄，岂肯上当！

细作：臣闻檀道济临行前，其妻劝道：“夫君享震世功名，必遭人忌，古来如此。朝廷今无事相招，恐有大祸，不去为好。”

太武帝：此女子倒是好见识。

细作：未料檀道济不以为然道：“我率师抵御外寇，镇守边境，从未辜负国家，朝廷复肯辜负我耶？”遂不听其妻劝告而往。结果檀道济一到建康，就被彭城王刘义康逮捕。

太武帝：如此说来，此人虽善用兵，却不懂帝王之道。

细作：陛下所言极是。檀道济被抓捕之时，狠狠将头巾拉下摔在地上，愤怒说道：“我死无妨，只恨乃复坏汝万里之长城！”遂与其子十一人，及薛彤、高进之等亲信将领，都在建康被处死。

太武帝摇头叹息，复又笑道：檀道济既死，东晋再无人能阻我铁蹄南下矣。

自此鲜卑人便不再重视南朝，经常南犯；南朝亦再无力北伐，此后勉强自保而已。

镜头闪回，补叙檀道济之死。

自刘裕死后，到彦之北伐兵败，宋文帝复命檀道济总督各路军事。

不久宋军粮草吃紧，军中有兵士逃到魏营，将宋军缺粮告之。魏将即派大军追赶，宋军见魏军杀来，军心动摇。

檀道济却命将士就地扎营，当晚亲领粮曹在营中查点粮食。命百名兵士手持竹筹唱数，另千名兵士则以斗量米。

魏军细作趁夜前来，偷偷向营里张望，只见米袋皆满，立即回营报告主帅，说檀道济营中军粮绰绰有余，恐降兵所言有诈。

魏将闻此，即杀投降宋兵，急领军退，宋军围解。

其实檀道济在营中所量并非白米，而是沙土，只在沙土上覆盖少量白米而已。檀道济终借“唱筹量沙”之计顺利退兵，乃为历代兵家奉为经典。

檀道济作为儒将，素与谢灵运及陶渊明交好，引为知己。

陶潜在彭泽作八十余日县令，因不为五斗米而折腰解甲归田，在江州隐居。

江州刺史檀道济因闻其老年贫困，家中又缺少食物，心中甚是挂念，遂特意打几斤好酒和一些美食，亲至其家访问。

至其家时，见院落残败颓圮，环堵萧然不蔽风日，短褐穿结，箪瓢屡空。

檀道济劝道：贤者在世，天下无道则忍，有道则至。公生文明之世，奈何自苦如此？

陶渊明冷笑，拒绝酒肉不食。

彼时宋文帝生病多年，屡次病危。

彭城王刘义康提醒文帝：若陛下一旦驾崩，则檀道济将不可制，如其奈何？

文帝每思此言，坐卧不安，如芒刺在背。元嘉十二年，宋文帝病重，适逢北魏拓跋鲜卑犯境，即召檀道济入朝。檀道济到建康之时，宋文帝病已好转。

朝廷将要派檀道济回镇，尚未离京，宋文帝突又发病。

刘义康再召檀道济回转，将其逮捕交付廷尉，诏书乃道：檀道济陡逢时遇，昔受皇恩，先帝宠厚，朝中无人能及者。但其不有感动以报万一，反凭空怀疑，存有反心，行于危途。元嘉以来，猜疑多结，不义不亲，附下欺上，众人所知，暴露无遗。谢灵运叛逆之际，檀道济常赞其邪说，并为隐瞒反情不报。又在任所散发财币，招诱狡徒，命为私曲，是欲对抗朝廷也。由此逃亡以奔不法之徒益多，又与诸子及亲信心腹日夜窥测谋划，欲达非望。镇军将军王仲德去岁入朝，多次陈说檀道济反状，朕因其位居台鼎，预赐封土，望弥缝隙，使能革面洗心，故而不加其罪。则其不思改过，怙恶不悛，终于反叛，因朕生病，规划阴谋。前南蛮行参军庞延祖知其阴谋，亦曾上奏密报于朕。自古以来对叛君父者，刑罚不赦，况罪孽之深如彼耶！便可逮付廷尉，按刑处斩。只限首恶，其余无所追究。

通观矫诏全文，并无一条铁证，俱是自说自话，空捏罪名。又虽说只限首恶，但仍令逮捕檀道济诸子檀植、檀粲、檀隰、檀承伯、檀遵、檀夷、檀邕、檀演等十一人，又收捕司空参军薛彤、高进之，一并送至建康斩首。

可叹檀道济有功无过，因被刘义康忌妒落此下场；薛彤、高进之皆乃檀道济心腹，勇武有力，时人比作大有张飞、关羽之猛，亦皆死得不明不白。

元嘉十五年，范晔调任长沙王刘义欣镇军长史，加封宁朔将军。次年范晔嫡母去世，按朝廷规定，范晔应立即赴丧，但其以患病为由，过多日方才动身，并携带妓妾同往。

御史中丞刘损由此上表，检举范晔系列违礼行为，奏请罢职降罪。

宋文帝因欣赏范晔才华，并未治罪。及服丧期满，范晔投靠兴王刘浚，任后军长史、南下邳太守。刘浚任扬州刺史后不问政事，一应事务全部委托范晔。

因此范晔仕途畅达，不久升为左卫将军、太子詹事。

范晔除学识渊博、善于为文，另精通音乐，长于书法。极善弹奏琵琶，并能创作新曲。但范晔为人又傲岸不羁，不肯曲意逢迎朝中权贵。

宋文帝闻其善奏，屡次暗示献艺，范晔故作不知，始终不弹。

文帝有一日宴请大臣，对范晔说道：朕欲高歌一贡，未知贤卿可为我弹琴否？

范晔无奈，只得奉旨弹奏，曲尽其妙。但方待文帝唱完，即刻停止弹奏，奉琴于架上，不肯再多弹一曲。见其如此无趣，天子及满朝权贵不悦。

元嘉十七年，彭城王刘义康威权日重，宋文帝猜忌心起，遂以“合党连群，阴谋潜计”之罪，解除刘义康宰辅职务，贬为江州刺史。

鲁人员外散骑郎孔熙先乃奉圣亭侯孔隐族侄，精通文史、星算，擅医术，尤长于脉学。因刘义康有恩于其父，便联络朝臣，密谋反叛，欲立刘义康为帝。

因范晔掌握禁军，颇有盛名，又多年在刘义康部下为官，孔熙故先留意拉拢。遂先结交范晔外甥谢综，再通过其引荐结识范晔。

孔熙先认识范晔之后，倾其全力伺候，并拉拢范晔赌博，常故意输钱。