顾佳年只瞥了他一眼，便说：“娘他们还等着我们回家报喜。”

“对，别因不相干的人耽误，走，咱们回家。”

三个人上了马车，没有多留。

回家路上，顾延年才想起来问：“方才那个脸色煞白的书生是谁，为啥一直盯着咱家宝儿。”

顾老爹冷哼：“那就是孙修竹。”

“什么，竟然......

谁是案首

是他。”顾延年暗自后悔，“早知道是他，该狠狠骂他一顿才是。”

顾佳年笑着说道：“今天可是大喜的日子，不要因为他坏了心情。”

顾老爹点头：“对，可不能因为他坏了咱家的喜气。”

顾延年一听也是，转而说道：“宝儿中了头名，咱家可得好好庆祝。”

孙修竹踉踉跄跄，靠着小厮的搀扶才回到县衙。

他不顾小厮的阻止，一路闯进了书房。

“大伯！”

孙知县放下笔墨，将新写好的书信封好。

“你来了，坐。”

孙修竹惨白着脸上前：“大伯，为什么？”

“明明我可以成为县案首，为什么最后竟然落第，我不信自己不如他们。”

“大伯，你为何对侄儿如此残忍？”

“卷子是县官共同批改，县案首却有人疑义，但确是在张家子与顾佳年之间门，最后顾佳年略胜一筹，至于你的卷子无人挑选。”孙知县道出实情。

当时忽略屎戳子，已经是孙知县对侄儿最后的宽容。

后头几场，孙知县并未格外照顾，也并不刻意刁难。

最后孙修竹落榜，只能怪他技不如人，亦或者心思不在正道上。

看着孙修竹摇摇欲坠的可怜模样，孙知县暗道不能再心软。

孙知县闭了闭眼睛：“修竹，你自幼父母双亡，五岁便来到我身边，至今已有七年，这七年时间门，我可曾有亏待过你？”

孙修竹连忙摇头：“大伯对我很好，甚至远超堂兄。”

“既然如此，你为何不停劝告，执迷不悟不知悔改？”孙知县反问。

孙修竹心底咯噔一下，脸上便露出......

谁是案首

几分惨然。

“大伯，对不起，我，我也不知道自己怎么了。”

“当时我真的是被鬼迷了心窍，看见他就觉得心生厌恶，也许我们上辈子是仇人，这才遇到他便处处倒霉，以至于……”

“够了！”孙知县喝止，“事到如今，你还想要狡辩。”

“本官也是贫苦出生，一步步寒窗苦读走到今日，向来教导子侄以诚信自律为立身之本，你可曾听过一句？”

孙知县摇头道：“人外有人山外有山，遇上比自己聪明的便要设计陷害，那你一路走下去得害多少人？”

“修竹，你的心歪了，幸好你尚且年幼，现在迷途知返，修身养性还来得及。”

孙知县最失望的是，孙修竹不想着上进，自己勤奋苦读，却用了这般的歪门邪路。

这样的孩子，注定是走不长远的。

也许夫人说得对，正因为疼惜侄儿，怜爱他年幼失孤，以至于多有纵容，才导致今日的下场。

孙知县叹了口气：“我已经书信一封，送你去擎苍书院。”

孙修竹噗通一声跪下来：“大伯，求你看在我死去的爹娘份上，再给我一次机会吧。”

孙知县却道：“擎苍书院虽然偏远了一些，但胜在清净，院内规矩严苛，最适合苦读，此去机会你要珍惜。”

孙修竹嘴唇哆嗦的想反对。

擎苍书院是好，可处于深山老林，听说读书跟苦修一样，他哪儿吃得消这个苦头。

孙知县起身道：“这是你最后的机会，若是不肯，便自寻出路吧。”

孙修竹一咬牙：“侄儿遵命。”

孙修竹这边凄凄惨惨，顾家那头却欢欢喜喜。

顾佳年三人回......

谁是案首

到家，还没进门便闻到了鸡汤的香味。

“娘，莫非你们早知道好消息，这才杀鸡庆祝？”顾延年笑着问。

蒋氏惊喜喊道：“真的中了？”

“中了，第一名。”顾延年比自己中了还高兴。

蒋氏一把搂住儿子亲了口气，那动作跟顾老爹一模一样的熟练。

“太好了，娘就知道咱家幺儿是个有出息的。”

“你们等着，再炒两个菜就能吃饭了。”

顾佳年来到程老头身前，作揖行礼：“程伯伯，宝儿不负所望，以后定然再接再厉。”

程老头哈哈一笑：“无论如何也没想到，落户不到两年，咱家竟出了个读书人。”

很快，蒋氏与顾喜年置办了满满当当的一桌子饭菜，一家人吃了个尽兴。

当天晚上，顾佳年有些小得意：【神仙大人，我是县案首了。】

【之前谁说不在意县案首？】

【我没说不在意，能拿第一，为什么要拿第二。】

【一个县案首算什么，等哪天拿到状元你再跟我说。】

小孩儿翻了个身，神仙大人的要求可真高，状元啊，三年才只有一个。

顾佳年考中县案首的消息，很快便传了开去。

梅溪村人听了，自然也是惊讶不已。